镇沙堡的夜来得沉，只有堡墙上挂着的沙陀族兽骨灯笼泛着昏黄微光，将众人的影子拉得很长。阿木的疗伤密室里，沙烈长老正用沙晶粉调和秘药，指尖的颤抖却藏不住——药碗边缘的沙粒被他抖落三次，每一次都让他想起被自己亲手引入镇沙堡的沙魂咒，想起那些至今还被关在黑沙城的族人。
“长老，药凉了。”石敢当捧着刚温好的沙枣粥走进来，粗粝的手掌小心托着陶碗，却见沙烈突然将药杵砸在石台上，声音带着压抑的哽咽：“都怪我！若不是我被沙魂咒控制，阿木不会被抓，族人们也不会沦为煞心长老的祭品！”
石敢当愣了愣，把粥碗放在一旁，伸手拍了拍沙烈的肩膀——他的手掌还带着与沙煞傀儡战斗时留下的茧子，却拍得格外轻：“长老别自责！俺之前还被玄冰子冻成过冰疙瘩呢！犯错不可怕，改了就好，俺们一起去黑沙城救族人！” 小沧汐们从石敢当怀里钻出，触须轻轻蹭着沙烈的手背，莹光粒在空中拼成歪歪扭扭的“加油”二字，像撒了把会发光的碎糖。
沙烈看着幼崽们的莹光，眼眶突然红了，伸手轻轻碰了碰触须：“谢谢你们……可煞心长老的九煞聚灵阵需要九处煞引，我若再出错，沙陀族就真的完了。”
“不会出错。”楚苍澜的声音从门口传来，手中握着那枚被动过手脚的镇沙玉珏，土黄光芒在他掌心微弱跳动，“我和洛灵汐刚才查过，玉珏里的煞线虽与黑沙城地脉相连，但只要我们提前在其他七处煞引点布下净化阵，就能切断煞心长老的感应。” 洛灵汐跟在他身后，手中拿着返煞总图，指尖划过黑沙城的八座城门：“只是有个问题——除了西门，其他七座城门的煞引点都需要沙陀族的血脉才能定位，可现在族里能引动血脉的，只有阿木和……”她顿了顿，看向沙烈，“沙烈长老，你是沙陀族的血继者，你的血脉能感应到其他煞引点的位置。”
沙烈猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，却又很快黯淡：“我体内还有沙魂咒的余毒，若靠近煞引点，很可能被煞心长老操控，反而会暴露你们的位置。” “俺陪长老去！”石敢当突然站起来，巨斧在地上砸出轻响，“俺的冰灵之力能冻住煞心长老的感应，再加上小沧汐的净化，肯定能护住长老！”
“不行！”洛灵汐立刻反对，“黑沙城现在到处是埋伏，你连沙魂咒的变种都没见过，去了只会添乱！” 石敢当的脸瞬间涨红，抓着巨斧的手紧了紧：“俺怎么添乱了？之前在沙晶矿脉，若不是俺冻住沙绳，孩子们能安全出来吗？在归墟海眼，俺还帮火灵蛟挡住过黑水呢！” “那是因为有我和楚苍澜在！”洛灵汐的声音也提高了几分，镇邪剑的剑柄被她握得泛白，“煞心长老比沙煞主和黑水煞主加起来还厉害，你连九煞符都认不全，去了只会让我们分心！”
“俺可以学！”石敢当急得跺脚，巨斧上的冰灵之力不自觉溢出，冻得地面结了层薄霜，“俺不是只会蛮力！俺还能保护小沧汐，保护长老！”
楚苍澜连忙拉住洛灵汐的手腕，又拍了拍石敢当的胳膊：“别吵了。憨子的双灵契确实能克制沙煞，沙烈长老的血脉也不可或缺，这样——我和洛灵汐去北门和东门的煞引点，憨子和沙烈长老去南门和南门，蛟煞和火灵蛟分头支援，小沧汐跟着憨子，用莹光粒标记煞气，这样既安全，又能同时定位四处煞引点。”
洛灵汐挣开楚苍澜的手，眉头依旧皱着：“你后背的旧伤还没好，北门的煞引点靠近黑沙城的沙晶矿脉，煞气最浓，你一个人去太危险。” “不是一个人。”楚苍澜从怀中掏出沙语螺，递到她手中，“我们用沙语螺保持联系，若遇到危险，我立刻退回来。而且，镇沙玉珏在你这，你能随时引动沙脉灵气支援我，不是吗？”
他说着，指尖轻轻拂过洛灵汐鬓边的碎发——那是之前在沙暴里沾到的沙粒，此刻在灯笼下泛着细光。 洛灵汐的脸颊微微发烫，别过脸，却还是把沙语螺握紧了：“那你不许硬撑，只要感应到煞心长老的气息，立刻撤退。” “好。”楚苍澜笑着点头，眼底的温柔像灯笼的光，暖得能化开西漠的夜寒。
众人商议妥当，各自回房准备。楚苍澜刚走到自己的石屋门口，就见洛灵汐追了上来，手中拿着一个小巧的陶瓶：“这是我用翠心草和冰魄珠调的药膏，你后背的旧伤别再沾水，也别用太多灵力，不然煞气会反噬。”
楚苍澜接过陶瓶，指尖触到她的掌心，温热的触感让他心头一暖：“你怎么知道我后背的伤还没好？” “上次在沙晶矿脉，你护着我的时候，我看到你衣襟下的血痕了。”洛灵汐的声音低了几分，眼神落在他的后背，“你总是这样，明明自己有伤，却总想着护着别人。” 楚苍澜看着她清冷的侧脸，突然想起在东海归墟海眼，她也是这样，明明自己耗了大半灵力，却还想着为他挡黑水。
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