西漠的夜来得烈，刚过戌时，漫天星辰就被沙雾笼了层薄纱，镇沙堡的篝火却亮得温暖。堡内的石屋中，沙陀族妇人正用陶碗盛着温热的沙枣粥，一勺勺喂给刚醒的阿木。阿木的脸色还泛着青白，却已能轻声说话，目光落在床边围着的小沧汐身上——幼崽们用触须捧着一颗晒干的沙枣，递到他嘴边，莹光粒随着动作轻轻晃，像捧着星星。 “俺来帮你吹吹，粥烫！”石敢当凑过来，粗粝的手掌小心托着陶碗，还不忘用袖子擦了擦阿木嘴角的粥渍。他身后的火灵蛟蜷在角落，吐着淡红的暖光，正好照在阿木的被子上；蛟煞则守在门口，独角泛着微弱的蓝光，感应着外面的动静。沙烈长老站在窗边，看着这一幕，浑浊的眼中满是愧疚，指尖无意识摩挲着袖口——那里藏着半块磨损的沙晶钥匙，是沙陀族圣地“沙灵窟”的信物，另一半早在沙煞主偷袭时被夺走。
楚苍澜和洛灵汐则在隔壁石屋，借着篝火的光研究返煞总图。总图上黑沙城的九个红点中，沙灵窟的位置被圈了道暗红的圈，旁边还刻着一行极小的符文，洛灵汐用镇邪剑的青光点亮符文，才看清是“月蚀祭煞”四字。
“沙灵窟是沙陀族的圣地，埋着沙陀先祖的灵骨，有最纯的沙脉血脉之力。”洛灵汐指尖划过符文，“月蚀时沙脉灵气最弱，煞心长老选在这时动手，是想借先祖灵骨的血脉，激活第三处煞引。” 楚苍澜忽然注意到她的指尖沾着篝火的炭灰，伸手替她拂掉，动作自然得像做过千百次：“你从刚才就没歇过，先喝口水。”他递过一个水囊，是之前沙陀族妇人灌满的沙棘水，还带着余温。洛灵汐接过水囊，指尖碰到他的指腹，想起矿脉里他替自己拂掉沙粒的模样，脸颊微热，低头喝水时，余光瞥见他正盯着总图上的沙灵窟，眉头微蹙，便轻声道：“沙烈长老应该知道沙灵窟的路径，我们得问问他。”
两人刚走到门口，就见沙烈长老站在门外，手里攥着那半块沙晶钥匙，脸色凝重：“楚公子，洛姑娘，你们果然发现了沙灵窟。”他走进屋，将钥匙放在桌上，钥匙上的沙陀图腾泛着淡黄微光，“这是沙灵窟的钥匙，另一半被沙煞主抢走了。沙灵窟的地底连着西漠的主沙脉，要是被煞心长老引了煞气进去，整个西漠的沙脉都会变成煞脉，到时候九煞聚灵阵会提前启动。”
“那我们得立刻去沙灵窟！”石敢当的声音突然传来，他抱着一个刚睡着的沙陀孩童，小沧汐趴在孩子胸口，莹光粒轻轻闪烁，“俺刚才听阿木说，沙灵窟离镇沙堡只有二十里，走沙陀族的秘道能快一半！”火灵蛟也跟着凑过来，用头颅蹭了蹭石敢当的胳膊，像是在附和。 楚苍澜刚要点头，蛟煞突然低吼一声，独角的蓝光瞬间变亮，指向堡外的方向。小沧汐们也从孩子身上跃起，触须齐刷刷指向门外，莹光粒变得急促——是危险预警！
“有人偷袭！”洛灵汐立刻拔出镇邪剑，冰蓝纹路与篝火的红光交织，“是煞心长老的人！” 话音未落，屋顶突然传来“咔嚓”一声，三几道黑影破顶而入，身着玄黑夜行衣，脸上蒙着沙晶面具，手中握着淬了黑煞的短刃，正是煞心长老的“煞影卫”。为首的煞影卫直扑沙烈长老手中的钥匙，短刃带着沙煞，刮得空气都发颤。“休想！”沙烈长老将钥匙抛给楚苍澜，自己抽出腰间的沙晶短杖，土黄光芒挡住短刃，却被煞气反噬，后退两步撞到门框，嘴角溢出黑血。
“长老！”石敢当怒吼一声，将孩子交给身边的沙陀妇人，巨斧带着冰灵之力劈向煞影卫，冰蓝斧芒与短刃碰撞，火星溅在篝火上，让火焰猛地窜高。洛灵汐纵身跃到沙烈长老身边，镇邪剑的青光扫过他的伤口，暂时压制住煞气：“别硬撑，我们来对付！” 楚苍澜握着沙晶钥匙，荒魂玉珏的青光暴涨，将扑来的两名煞影卫困住：“洛姑娘，左路的煞影卫有煞气屏障，用火灵蛟的火焰破！”洛灵汐会意，对火灵蛟低喝一声，火灵蛟纵身跃起，吐出血红火焰，火焰碰到煞气屏障，发出“滋滋”的声响，屏障瞬间消融。煞影卫见状，想转身逃跑，却被石敢当一斧劈中后背，煞气从伤口涌出，很快被小沧汐的莹光粒净化。
战斗中，一名漏网的煞影卫突然绕到后面，目标是角落里的沙陀孩童。洛灵汐眼疾手快，纵身挡在孩子身前，镇邪剑横挡短刃，却被煞气震得手臂发麻。楚苍澜余光瞥见，立刻弹出两枚白玉棋子，精准击中煞影卫的膝盖，煞影卫跪倒在地，石敢当趁机一斧将其制服。“没事吧？”楚苍澜冲到洛灵汐身边，握住她的手腕，感受她脉搏中的煞气波动，“刚才太冒险了。” “孩子不能有事。”洛灵汐摇摇头，抽回手腕时，指尖不小心蹭到他的掌心，“你也小心，煞影卫的短刃有蚀骨煞。”两人对视一眼，篝火的光落在彼此眼底，之前矿脉里并肩作战的默契，此刻又多了几分心照不宣的关切。
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