西漠的日头爬到正中时，沙晶矿脉外的空地上已燃起篝火。沙陀族的妇人们捧着陶碗，将熬好的沙枣粥分给众人，甜香混着温热的水汽，驱散了矿脉带来的阴寒。石敢当抱着最小的沙陀孩童，正逗得孩子咯咯笑，小沧汐们趴在他肩头，触须上的莹光粒跟着孩子的笑声闪烁，像缀在粗布衣衫上的碎星。蛟煞和火灵蛟蜷在篝火旁，火灵蛟偶尔吐出一缕淡红火焰，帮妇人们加热陶锅，蛟煞则用独角扫开靠近篝火的沙粒，一派安宁景象。
楚苍澜却没放松警惕。他蹲在矿脉入口的沙岩旁，指尖摩挲着沙煞主遗留的那根黑水杖碎片——碎片上除了残留的沙煞，竟还刻着几缕极细的暗纹，纹路扭曲如蛇，与之前在返煞总图上见过的“九煞符”隐隐呼应。“这纹路不对劲。”他抬头看向洛灵汐，将碎片递过去，“不是沙煞主的手法，更像玄夷部核心的‘传煞纹’，专门用来传递密信。”
洛灵汐接过碎片，立刻取出镇邪剑，将冰蓝光芒注入碎片。暗纹在光芒中渐渐显形，化作一行扭曲的文字：“沙晶矿脉为饵，引玉珏持有者入黑沙城，九煞聚灵阵已备，待献祭沙陀全族与镇沙玉，唤醒煞心尊主残魂，夺九珏，启穷奇。”
“九煞聚灵阵？煞心尊主？”
沙烈长老凑过来，看清文字后脸色骤变，“三百年前，玄夷部有位‘煞心长老’，据说能以自身为容器，承载穷奇残魂，后来被我族先祖封印在黑沙城地底！沙煞主根本不是主谋，他只是个诱饵！”
楚苍澜心中一沉，突然想起沙煞主死前那句“玄夷部主坛在西漠黑沙城”——原来不是指普通的据点，而是藏着煞心长老的封印地。他握紧镇沙玉珏，指尖传来一阵异样的震颤——玉珏里的沙灵之力竟在微微紊乱，像是被某种力量牵引。
“不好，镇沙玉珏被动了手脚！”他将玉珏举到篝火旁，借着光看清玉珏边缘有一道几乎看不见的裂痕，裂痕里缠着一丝淡黑的煞线，“是沙魂咒的变种，能顺着玉珏感应沙陀族的位置，还能在关键时刻引爆玉珏里的沙灵之力！” 洛灵汐立刻用镇邪剑的青光包裹玉珏，试图剥离煞线，却发现煞线已与玉珏的灵气纠缠在一起：“这煞线与黑沙城的地脉相连，除非毁掉九煞聚灵阵，否则无法彻底清除。沙煞主故意让我们拿到玉珏，就是想让它成为定位和引爆的工具。”
就在这时，控沙者首领阿古突然惊呼一声，指着黑沙城的方向：“那是什么？”众人循声望去，只见黑沙城上空的沙尘竟渐渐凝聚成一道黑色的漩涡，漩涡中心泛着暗红的光，像一只睁开的邪眼。沙语螺突然从楚苍澜怀中飞出，螺壳通体变红，发出尖锐的鸣响——这是比沙暴更危险的“煞暴预警”。 “是九煞聚灵阵开始运转了！”
沙烈长老踉跄着后退一步，“阵眼需要九处‘煞引’，沙晶矿脉是第一处，接下来会是镇沙堡、沙陀族的聚居地……最后是黑沙城中心！每激活一处煞引，就要献祭一处的生灵！”
石敢当猛地站起身，巨斧在地上砸出深坑：“娘嘞！这些杂碎竟拿全族人性命当诱饵！俺现在就去黑沙城，劈了那什么聚灵阵！”
他刚要冲出去，却被洛灵汐拉住：“别冲动，九煞聚灵阵需要‘九煞引’全部激活才能启动，现在只激活了一处，我们还有时间。但黑沙城肯定有埋伏，必须先查清楚阵眼位置。”
楚苍澜点头，将返煞总图展开，总图上黑沙城的位置标注着九个红点，除了沙晶矿脉，其他八个红点分别对应黑沙城的八座城门。“每个城门都是一处煞引，需要用沙陀族的血脉和镇沙玉珏的灵气才能激活。”
他看向沙烈长老，“沙陀族有没有人近期去过黑沙城？或者接触过陌生的沙民？” 沙烈长老沉思片刻，突然脸色发白：“三天前，族里的年轻控沙者阿木说要去黑沙城附近探查沙煞，至今未归！阿木的母亲是沙陀族的‘血祭者’，能引动族中血脉之力，要是他被抓了……”
“阿木就是第二处煞引的关键！”洛灵汐立刻收起镇邪剑，“我们必须在日落前赶到黑沙城西门——那里是离镇沙堡最近的煞引点，阿木很可能被关在那里。”
众人不敢耽搁，立刻收拾行装。沙陀族的妇人们将沙枣糕和水囊塞进众人行囊，孩子们则把自己做的沙画塞给小沧汐，画里是沙陀族的图腾和笑脸。“恩人，一定要救回阿木！”最小的那个孩童拉着石敢当的衣角，眼中满是期盼。石敢当蹲下身，摸了摸孩子的头：“放心，俺一定把阿木带回来！”
一行人朝着黑沙城西门疾驰。西漠的风越来越急，沙尘打在防沙长袍上，发出“噼啪”的声响，黑沙城的轮廓在沙尘中愈发狰狞，城门上的玄夷部旗帜被风吹得猎猎作响，像是在嘲讽他们踏入陷阱。
快到西门时，蛟煞突然低吼一声，独角指向路边的一处沙堆。沙堆下突然传来微弱的呻吟，众人挖开沙子，竟看到浑身是伤的阿木——他的手腕被煞链缠住，身上的控沙短杖已经断裂，胸口刻着一道九煞符，符上的煞气正顺着他的血脉蔓延。
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