窗外，雪落无声，悄然覆盖了琉璃重檐，也掩去了过往岁月里或深或浅的足迹。二十五载帝王春秋，他平靖边患、肃清吏治、劝课农桑、振兴文教，硬生生将一个风雨飘摇、内忧外患的王朝，治理成如今四夷宾服、仓廪渐实的煌煌盛世。功业彪炳，足以光耀青史。
唯有一憾，深埋心底，乃此生不可得之人。
随风单膝跪地，声音沉凝：“陛下！” 他目光落在霍景辰掌中那枚被摩挲得温润的小银牌上——那是寒酥昔日的贴身之物，陛下已佩戴了近三十年。
他们这些旧人都看得分明，陛下心中那份情谊，早已超越了寻常主仆，化作经年不愈的执念与隐痛。如今，陛下竟欲将此物赐予定国侯府？
“陛下此举……恐有不妥。”
“哦？何处不妥？” 霍景辰并未动怒，只是收回手，指尖仍轻触银牌边缘，似是想听听这位老臣兼旧友的看法。
随风并非言官，但身处御前，对朝局风向亦了然于胸。如今东宫未立，陛下对并非亲生、乃过继而来的定国侯府一向青睐有加，已引得朝中某些人心思浮动。
若此刻再将这意义非凡的旧物赐下，无异于火上浇油，徒增猜忌与事端。
“朝中已有议论，谓陛下对定国侯恩宠过甚。且……” 随风略一迟疑。
霍景辰眼皮微抬，久居上位的威严自然流露：“讲。”
随风深吸一口气：“近日，定国侯未请示陛下，便将已贬为庶民的衡阳郡主接回府中奉养。此事在民间传得沸沸扬扬，虽有赞其孝心者，但亦有非议，认为他罔顾圣意，尊卑不分。此刻若再行厚赏，恐会助长其门风，日后更难约束。”
当年，还是辰王的霍景辰以雷霆手段掌控皇城，登基后第一件事便是将盘根错节的皇室宗亲尽数削爵远徙，改国号为“齐”。
彼时百姓拍手称快，勋贵宗室却联名跪宫，清流儒生口诛笔伐。然多年过去，陛下励精图治的功绩摆在眼前，当初的骂声早已烟消云散。
许多人后知后觉地明白，若非当年陛下以铁腕廓清朝堂，又如何能放开手脚，缔造这太平江山？
霍景辰沉默片刻，指尖无意识地抚过银牌上的模糊刻痕，忽而喟叹：“当年在西北，朕答应过大哥，要为他撰文立碑，令后人香火永继。
没成想，千挑万选，却过继了个不甚成器的……朕的眼光，终究不如他。” 语气平淡，却透着一丝难以言喻的怅惘与自嘲。
随风将头垂得更低，不敢接话。
“朕听闻，定国侯那位长女，不喜女红，酷爱刀枪骑射？此言可真？” 霍景辰话锋一转。
随风点头：“确有其事。那姑娘与臣家中长子年纪相仿。昔年犬子流落街头时，曾蒙她赠饭之恩。如今二人算是好友，时常相约去郊外跑马。” 他略作停顿，补充道，“只是……其母出身寒微，她们母女二人在侯府中的日子，并不顺遂。”
这些琐事多从儿子处听来，其中难免夹杂少年人的义愤，随风只拣了要紧的禀报。
霍景辰手指在案几上轻轻叩击，发出规律的轻响，在寂静的御书房内格外清晰。良久，叩击声停。
“宣她入宫。” 帝王的声音听不出情绪，“朕，要亲自见见。”
大齐三十年秋·巡边途中
孤山寺禅房内，药气弥漫。
齐元帝霍景辰巡边至西北，遭遇悍匪刺客突袭，虽护卫拼死抵挡，帝王仍身受重伤，只得暂栖于此佛门静地。
随行除了御前统领随风、副统领随遇，尚有长子柳哲生，以及一身戎装未卸的定国侯府大小姐——霍念安。此名乃是霍景辰亲赐，旧名已被尘封。
随风、随遇跪在榻前，望着龙床上气息微弱、两鬓已遍布霜雪的君王，眼眶酸涩。他们从陛下少时便追随左右，一生历经生死荣辱，既是君臣，亦是挚友。眼看陛下为江山社稷耗尽心血，如今垂危于此，心中悲怆难抑。
“随风，随遇……” 霍景辰面色灰白，气息微弱，眼神却有种回光返照般的清明，“朕这次……怕是真挺不过去了。上一次重伤，亦是在西北……那时，朕错过了与寒酥最后相见的机会，成为毕生之憾。” 话音虽轻，却如惊雷炸在旁听的太医耳中，几人骇得面无人色，伏地瑟缩。
“唤念安来。” 霍景辰吩咐。
随风领命而去，不多时，一位身着银甲、风尘仆仆的女将撩袍步入，单膝重重跪地，甲胄铿锵：“臣女霍念安，叩见陛下，愿陛下圣体安康！” 声音清越，却带着一丝难以压制的颤音。
“平身。念安，到朕跟前来。” 霍景辰勉力抬手。
霍念安抬头，露出一张被边塞风沙磨砺过却依然清秀的面庞，鼻梁挺直，双眸明亮如星，此刻却蒙着一层水雾。她快步上前，依言跪坐在榻边，轻声唤道：“爷爷。” 这一声，唤的是私下里陛下允她的亲近。
“好孩子……此番遇险，非你之过，不必自责。” 霍景辰颤抖着抬起手，轻轻抚了抚她的发顶，如同寻常祖父般慈和，旋即，目光转为帝王的锐利与托付，“朕走后，你要替朕……好好守着这万里河山。日后，无论何人继位，若其昏聩失德，不堪为君……” 他顿了顿，一字一句，重若千钧，“朕，许你‘另择贤明’之权。”
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