武罗府的密室里，烛火被风箱般的门缝挤得忽明忽暗。青铜铸就的案几上，摊着一张王都地图，武罗手指重重按在 “盐市巷” 的标记上，指节因用力而泛白，声音里满是压抑的怒火：“那寒浞不过是个乡野小子，凭什么踩着咱们的头往上爬？如今他掌着三千步兵，连王宫物资都要经玄妻那女人手 —— 再这么下去，咱们这些老将，迟早要被他逼得无立足之地！”
伯因坐在案几对面，指尖摩挲着腰间的玉饰，神色比武罗沉稳几分，却也藏着不甘：“武将军说得是。前日我去边境巡查，李虎那蠢货竟说‘凡事要听寒司戎的令’—— 这可是我亲手提拔的人，如今倒成了寒浞的走狗！” 他顿了顿，抬眼看向武罗，语气带着试探，“只是…… 咱们之前几次针对他，都没能得手，这次若再失手，怕是连大王那里都不好交代。”
武罗猛地一拍案几，青铜酒樽里的酒溅出大半：“怕什么！之前是咱们各自为战，才让他钻了空子！如今只有联手，才能扳倒他！” 他俯身凑近地图，声音压得极低，“我已想好了两条路，只要你我合力，定能让寒浞栽个大跟头！”
伯因眼中闪过一丝精光，身体微微前倾：“愿闻其详。”
“第一条，从经济上断他的根！” 武罗手指移向地图东侧的 “东夷商道”，“寒浞靠巴氏的盐业同盟赚得盆满钵满，那精盐生意不仅垄断王都，还卖到了周边部落。我已派亲信赵三去联络东夷的嵎夷部落盐商，他们手里有大片盐场，粗盐产量是咱们王都的三倍，且价格更低 —— 只要让他们把粗盐运到王都，再低价抛售，定能冲垮巴氏的精盐市场！没了盐业的利润，他养不起‘寒鸦’，也补贴不了步兵营地，势力自会衰退！”
伯因闻言，轻轻点头：“这法子可行。只是嵎夷部落与寒浞也有通商往来，他们肯帮咱们吗？”
“重利之下，没有不肯的。” 武罗冷笑一声，从袖中取出一枚黄金贝币，“我许了他们，只要能挤垮巴氏，往后王都的盐运通道，让他们占三成份额。嵎夷部落本就眼馋精盐利润，如今有粗盐的路子，怎会不答应？”
“好！” 伯因拍了下手，随即又道，“那第二条路呢？经济上打压，未必能立刻见效，寒浞手里还有三千步兵，咱们得想办法削了他的兵权。”
“这便是第二条路 —— 调虎离山！” 武罗眼中闪过狠厉，手指指向地图北侧的 “斟鄩氏旧地”，“你不是还掌控着边境的五千守军吗？可让李虎故意制造‘斟鄩氏残余势力袭扰边境’的假象，最好‘死伤’几名士兵，再让他向王都求援，声言‘残余势力凶悍，需派精锐镇压’。大王素来重视边境，定会让寒浞率三千步兵出征 —— 他一走，王都便成了咱们的天下，届时再暗中做手脚，让他在边境损兵折将，即便能回来，也会因‘失职’被降罪，兵权自然就落到咱们手里！”
伯因抚掌笑道：“妙！这调虎离山之计，既能削他兵权，又能让他远离王都，可谓一举两得！只是…… 李虎那蠢货，能把‘假象’做真吗？别到时候露了马脚，反而被寒浞抓住把柄。”
“放心，我已教过他怎么做。” 武罗端起酒樽，一饮而尽，“让他找些流民假扮斟鄩氏残余，故意在边境村落烧几间草屋，再让守军‘假装战败’，丢几具穿着斟鄩氏服饰的尸体 —— 只要做得像模像样，大王绝不会怀疑。你只需叮嘱李虎，务必拖延时间，别让寒浞太早平定‘叛乱’，最好能让他在边境耗上两三个月，咱们好趁机在王都布局。”
伯因点头应下，也端起酒樽：“好！那咱们就分工合作 —— 你负责联络东夷盐商，我负责让李虎制造边境假象。此次若能扳倒寒浞，往后王都的军政大权，还得是咱们这些老将说了算！”
两人酒杯相碰，青铜的脆响在密室里格外刺耳。他们都没注意到，密室门外，一名身着灰布短衫的杂役正端着托盘，脚步轻缓地退开 —— 这杂役是 “寒鸦” 情报网安插在武罗府的眼线，方才送酒时，故意留了条门缝，将两人的密谋听得一清二楚。
夜色渐深，杂役趁着换班的机会，悄悄溜出武罗府，直奔西城的清风茶馆 —— 那里是 “寒鸦” 的固定联络点。茶馆掌柜王二见他来，立刻引他到后院隔间，杂役将武罗与伯因的密谋一五一十地复述出来，王二一边听，一边用炭笔快速记在纸条上，字迹潦草却清晰。
次日清晨，这张纸条便通过隐秘渠道送到了钟离手中。钟离看着纸条上的内容，脸色一变，立刻赶往步兵营地。此时寒浞正在校场上指导士兵演练 “环形防御阵”，见钟离神色慌张地跑来，便知道有急事，挥手让林锐继续指挥，自己则带着钟离走到营地边缘的柳树下。
“队长，出事了！” 钟离将纸条递过去，声音急促，“武罗和伯因联手了！他们要从经济上引东夷盐商来冲击盐业同盟，还要在军事上让李虎制造边境假象，调您去出征，想削您的兵权！”
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