晨雾刚散，王都的粮库外已排起了长队。青壮男子扛着空粮袋，老妇牵着孩童的手，眼中满是期待与忐忑 —— 昨日 “寒大司马劝谏大王，暂缓瑶台扩建、发放救济粮” 的消息传遍街巷，百姓们虽欣喜，却也怕这只是空欢喜，直到看到粮库大门上贴着的大司马府告示，才敢扶老携幼赶来。
告示是钟离亲笔所书，字迹工整有力，上面清晰写着：“奉大司马令，从盐业同盟抽取三成利润，兑换粟米五千石、布匹两千匹，分发给王都周边及北方边境受灾百姓。每户按人口领粮，丁男三斗、老幼一斗，布匹每户一匹，不得克扣，违者以军法论处。” 告示下方还盖着大司马府的青铜印，鲜红的印色在糙纸上格外醒目。
“都排好队，不要拥挤！” 负责发粮的是巴氏的盐商伙计，他们穿着统一的青色短褂，腰间挂着大司马府的令牌，动作麻利地将粟米从粮仓中搬出，用木斗仔细量好，倒入百姓的粮袋中。一名瘦高的衙役想趁机多领两斗，刚伸手便被伙计按住：“这位官爷，告示上写得清楚，按人口领粮，您若多领，便是违抗大司马令，我们可不敢徇私。”
衙役脸色涨红，却不敢争辩 —— 昨日已有两名试图克扣粮款的小吏被 “军机察院” 抓了现行，当众杖责三十后贬为庶民，此刻粮库周围还站着几名禁军，腰间的青铜剑泛着冷光，谁也不敢再打歪主意。
人群中，阿福背着刚领的三斗粟米，手里攥着一匹粗布，激动得声音发颤：“多亏了寒大司马，我家的麦田有救了！” 他昨日刚从深山回来，本以为农田早已荒芜，却没想到大司马府还派了人帮忙耕种，此刻粮米在手，更是放下了心。旁边的老妇也抹着眼泪：“是啊，大王只知扩建瑶台，若不是寒大司马，我们这些老骨头早就饿死了！”
百姓们的议论声越来越响，大多是对寒浞的感激，偶尔提及后羿，也只剩失望的叹气。这些声音被躲在街角的 “寒鸦” 探子一一记下，很快便传回了大司马府。
此时的大司马府书房内，寒浞正看着巴氏送来的粮款账目。账目上详细记录着盐业同盟抽取的利润、兑换的粟米与布匹数量，还有发放的进度 —— 短短一日，已发放粟米两千石、布匹八百匹，惠及百姓三千余户。
“寒公，巴氏办事果然稳妥，账目分毫不差，发放过程也无克扣。” 钟离站在一旁，语气中满是赞赏，“另外，林锐派去监控发粮点的探子回报，百姓们对您感恩戴德，不少人还在家中供奉您的牌位，说您是‘救苦救难的活菩萨’。”
寒浞放下账目，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“百姓要的不过是安稳日子，谁能给他们，他们便拥戴谁。后羿沉迷享乐，忘了百姓的根本，我不过是做了该做的事。” 他顿了顿，对钟离道，“让巴氏加快发放进度，务必在三日内将所有粮米与布匹分发完毕；另外，派去帮忙耕种的老兵，要多给他们发些干粮，告诉他们，若能帮百姓保住春耕，每人赏田五亩。”
“属下明白！” 钟离躬身应道，转身去安排。
寒浞走到窗边，望着粮库的方向，隐约能听到百姓的欢笑声。他知道，这些欢呼声便是他权力的根基 —— 百姓的拥戴，比后羿的信任更重要。只要民心在他手中，即便日后与后羿反目，也能立于不败之地。
与此同时，瑶台的暖阁内，后羿正对着一桌精致的点心发呆。婉姬端来刚炖好的燕窝，柔声问道：“大王，您怎么不开心？是不是还在为暂缓扩建瑶台的事烦心？”
后羿叹了口气，拿起一块桂花糕，却没什么胃口：“昨日寒浞劝谏后，朕去宫门外看了看，百姓都在感谢他，连提都没提朕，你说，朕这个大王，是不是做得很失败？”
婉姬连忙安抚：“大王说的哪里话！寒大司马不过是执行您的旨意，百姓感念他，其实也是感念您的仁慈啊！再说，您扩建瑶台也是为了彰显有穷氏的威严，百姓愚昧，不懂您的苦心，等瑶台建成，他们自然会明白的。”
这番话虽让后羿稍稍宽心，却也掩不住心中的失落。他想起早年征战四方时，百姓夹道欢迎的场景，那时的他，是有穷氏的英雄；可如今，他却成了百姓口中 “只知享乐的昏君”，而寒浞，却成了百姓心中的 “救星”。
“对了，大王，” 婉姬像是想起了什么，又道，“昨日寒大司马还派人送来西域的葡萄美酒，说是盐业同盟的贡品，特意献给您品尝。”
后羿接过酒樽，看着琥珀色的酒液，心中的失落又淡了几分 —— 寒浞虽威望日盛，却仍对他恭敬有加，想来是不会有二心的。他仰头饮下美酒，冰凉的酒液滑过喉咙，渐渐将百姓的怨声与心中的失落抛到了脑后，重新沉浸在享乐之中。
寒浞自然知道后羿的反应 ——“寒鸦” 的探子早已将瑶台的动静传回。他对钟离道：“后羿虽有失落，却仍沉迷享乐，这对我们来说是好事。你让玄妻多在后羿耳边说些‘寒大司马勤政爱民，是大王的得力助手’的话，进一步打消他的疑虑。”
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