登闻鼓设立的第三天清晨，王宫广场的薄雾还未散尽，便已有平民早早等候在鼓台旁。有的是前两日观望未敢申诉的农户，有的是听闻 “寒大司马真为平民做主” 特意从城郊赶来的工匠，连西市的小贩王二也推着货担守在角落，一边整理糖人，一边留意着鼓台的动静 —— 自前日老农击鼓后，已有三起冤案被受理，虽尚未出结果，但禁军的恭敬、审理的及时，已让平民们多了几分期待。
辰时刚过，一阵急促的拐杖敲击声从广场东侧传来。众人循声望去，只见一个身着补丁摞补丁的粗布衣裳、左腿以木杖支撑的汉子，正艰难地朝着鼓台挪动。他面色蜡黄，眼眶深陷，左臂无力地垂在身侧，显然是受了重伤，身后还跟着一个牵着他衣角、满脸怯意的少女，约莫十三四岁，头发枯黄，却有一双清亮的眼睛，藏着与年龄不符的惶恐。
“那不是南方来的阿牛吗？前几日在西市乞讨，说女儿被贵族抢了，自己还被打断了腿。” 有认识他的平民低声议论，语气中满是同情，“没想到他真敢来击鼓。”
阿牛听到议论，身子颤了颤，却咬着牙加快了脚步。他走到鼓台前，望着那面青铜鼓，双手因激动而微微发抖 —— 昨日他在西市听王二说 “寒大司马连贵族都敢查”，便抱着最后一丝希望，带着女儿连夜从城郊破庙赶来，哪怕只有万分之一的可能，他也要夺回女儿，讨回公道。
“这位大哥，您要申诉吗？” 值守的禁军见他伤势严重，连忙上前搀扶，语气恭敬，没有半分轻视。
阿牛点了点头，声音嘶哑得几乎听不清：“我…… 我要告南伯！他抢了我的女儿，还把我打断了腿…… 求大人为我做主！” 说罢，他猛地推开禁军的手，用尽全身力气，将木杖靠在鼓台边，双手高高举起，重重拍向青铜鼓。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
鼓声急促而悲愤，像是积压了许久的冤屈终于冲破枷锁，在空旷的广场上回荡。等候的平民们瞬间安静下来，目光都集中在阿牛身上，连远处路过的官员都停下了脚步，驻足观望。
禁军不敢耽搁，立刻将阿牛与少女带到偏殿等候，同时派人快马前往大司马府禀报。半个时辰后，寒浞便身着玄色朝服赶到偏殿，身后跟着钟离与负责记录的文书。
偏殿内，阿牛正扶着女儿跪在地上，见寒浞进来，连忙磕头：“寒大司马！求您救救我的女儿！求您惩治南伯！”
寒浞快步上前，亲手将他扶起，目光落在他变形的左腿与无力的左臂上，语气沉缓：“慢慢说，你叫什么名字？南伯为何抢你女儿，又为何伤你？”
阿牛坐在一旁的石凳上，泪水终于忍不住滚落，断断续续地诉说起来：“小人叫阿牛，是南方庐江郡的农户。三个月前，南伯路过我们村，见小女阿草生得清秀，便说要‘收为侍妾’，小人不依，他就叫家奴把小人打倒在地，打断了左腿和左臂，强行把阿草抢走了！小人去庐江郡衙告状，郡丞收了南伯的黄金，不仅不立案，还说小人‘冲撞贵人’，把小人赶了出来…… 小人走投无路，只能带着阿草逃出来，一路乞讨到王都，听说您设了登闻鼓，便来求您做主……”
阿草躲在阿牛身后，怯生生地抬起头，小声补充：“那些家奴把我关在南伯府的柴房里，每天只给一碗冷粥，还说要是我敢跑，就杀了爹爹…… 后来有个好心的侍女姐姐帮我逃了出来，我们才敢来王都。”
寒浞听完，脸色渐渐沉了下来。南伯是南方宗室旁支，仗着封地在庐江郡，常年欺压百姓，“寒鸦” 此前便有过上报，只是一直没找到合适的机会处置。如今阿牛的申诉，正好是清理这个蛀虫的契机。
他转向身旁的林锐 —— 林锐刚从北方核查贵族土地回来，便被临时召来处理此事：“林锐，你即刻带十名‘寒鸦’前往庐江郡，核查阿牛所说之事。一是找到帮阿草逃跑的侍女，核实南伯强抢民女的证据；二是调查庐江郡丞是否收受贿赂；三是收集南伯其他欺压百姓的事例，比如是否强占耕地、掠夺粮食 —— 务必在三日内查明，不得遗漏。”
“属下遵令！” 林锐躬身领命，转身便带着人快步离去，连行囊都来不及收拾。
寒浞又看向钟离：“派人去南伯府传讯，就说本司马要核查‘平民申诉案’，让他即刻来王都候命，不得拖延。若他敢抗命，便让禁军直接将他拿下。”
“属下这就去办。” 钟离应声退下。
偏殿内只剩下寒浞与阿牛父女。寒浞看着阿草饿得发颤的身子，吩咐侍从送来热粥与糕点，温声道：“你们先在此等候，待林锐查明真相，本司马定会还你们一个公道。”
阿牛捧着热粥，泪水再次涌出，对着寒浞重重磕了个头：“多谢寒大司马！您就是我们父女的再生父母！”
三日后，林锐如期返回王都，带回了满满一箱证据。偏殿内，他将证据一一呈给寒浞：“寒公，阿牛所说句句属实。南伯不仅强抢阿草，还在庐江郡强占农户耕地三十亩，掠夺粮食两百石，甚至私设刑堂，打死过两名反抗的平民！帮阿草逃跑的侍女已找到，她愿意出庭作证；庐江郡丞也承认收了南伯百两黄金，还交出了受贿的书信；当地还有二十余户被南伯欺压的农户，联名写了诉状，请求严惩南伯。”
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