细雨无声地笼罩着锈带，将堆积如山的金属垃圾染成深黑，空气中弥漫着湿漉漉的铁锈和化学污染物的气味。四人沿着废弃铁轨的边缘快速移动，身影在浓重的夜色和雨幕中几乎难以分辨。
林黯走在最前面，空置的左眼窝中，幽蓝光芒稳定地亮着，如同黑暗中的航标。他不需要依赖视觉，网络的感知如同无形的声纳，将周围数百米内的地形、能量流动乃至生命迹象都清晰地反馈到他的意识中。他能“听”到脚下大地深处网络能量的潺潺流动，比之前更加活跃，更加……“情绪化”。一些区域的能量如同欢快的溪流，而另一些则如同淤塞的沼泽，充满了压抑和混乱的漩涡。
“左边五十米，有能量淤积点，绕开。”林黯低声指引，声音在雨声中几乎微不可闻。那里在他感知中是一团不祥的暗红色，仿佛有什么东西正在网络底层发酵。
苏晚晴紧跟在他身后，努力适应着脑海中那持续不断的、来自网络的背景低语。这感觉就像同时收听成千上万个模糊的电台，让她有些头晕目眩，但也让她对周围环境产生了一种奇异的直觉。“我好像……能感觉到那边建筑物里有人……很恐惧……”她指着一个方向，那里有一栋半坍塌的公寓楼。
渡鸦负责断后，他的目光锐利地扫视着四周，手中的枪握得紧紧的。“这鬼地方感觉更邪门了。”他啐了一口带雨的唾沫，“刚才好像看到个黑影在垃圾山那边闪了一下，动作快得不像人。”
韩松博士则有些神不守舍，他抱着自己的旧公文包，嘴里念念有词：“能量场紊乱……集体潜意识扰动……这简直是研究‘城市记忆’活生生的样本……如果我能记录下来……”
他们的行进路线并非直线，而是根据林黯对网络能量流动和安全路径的感知不断调整。网络觉醒后，锈带这片区域似乎变得更加“敏感”和危险。他们目睹了几处异常：一滩在雨中自发沸腾、闪烁着诡异磷光的污水；一群老鼠像受到惊吓般从某个地下管道涌出，互相撕咬，眼中泛着不正常的红光；远处一栋废弃工厂的窗户玻璃在同一时间无声地碎裂……
这些都是网络能量失控外溢，影响到现实世界的微小征兆。
“网络的‘情绪’很不稳定。”林黯停下脚步，眉头微蹙，左眼窝的光芒微微波动，“有些地方充满了愤怒和绝望，有些则是茫然的空白……‘彼岸’肯定在尝试干预，他们在几个关键节点注入了某种……‘镇静剂’一样的能量频率，试图平复网络的躁动。”
“能阻止他们吗？”苏晚晴问。
“很难。网络太大了，我现在能感知和影响的区域有限。”林黯摇头，“而且，强行对抗可能会引发更剧烈的冲突，伤及无辜。”他看了一眼远处琉璃区模糊的轮廓，那里代表着秩序的能量场似乎也出现了细微的涟漪。
就在他们即将抵达“默客”指定的废弃信号塔时，林黯猛地抬手示意停下！左眼窝幽光锐利地指向右前方一片由废弃集装箱构成的迷宫。
“有东西……被网络影响……很狂暴！”他低声道。
几乎在他话音落下的瞬间，一个黑影如同炮弹般从集装箱的阴影中扑出！那是一个穿着破烂衣物的人形生物，但它的动作扭曲，速度快得惊人，双眼一片浑浊的乳白色，口中发出非人的嗬嗬声。它的手臂异乎寻常地粗壮，指甲尖锐如爪，带着破空声抓向离它最近的渡鸦！
“小心！”渡鸦反应极快，侧身躲过利爪，手中的枪托狠狠砸在对方肩膀上，却感觉像是砸在坚韧的橡胶上，反震力让他手臂发麻。“妈的！这是什么鬼东西？”
“是‘蚀刻者’！”韩松惊恐地后退，声音颤抖，“长期暴露在网络异常能量场中，精神肉体都被侵蚀畸变的人类！他们失去了理智，只剩下攻击本能！”
仿佛是为了印证他的话，更多的黑影从集装箱迷宫的各个角落钻出，足足有七八个！他们形态各异，有的肢体扭曲，有的皮肤覆盖着角质鳞片，但共同点是那双疯狂的乳白色眼睛和充满攻击性的姿态。他们被网络释放后紊乱的能量吸引，或者说是被激怒了。
“不能恋战！”林黯喝道。他左眼窝光芒一闪，一股凝练的精神冲击如同无形的锥子，刺向冲在最前面的那个“蚀刻者”的头部。
那“蚀刻者”动作猛地一僵，发出一声痛苦的嘶嚎，抱着头踉跄后退，暂时失去了攻击性。
但其他的“蚀刻者”依旧悍不畏死地扑上来。渡鸦利用精湛的格斗技巧周旋，匕首划开了一个“蚀刻者”的皮肤，流出的却是粘稠的、散发着恶臭的黑血。苏晚晴也捡起一根铁管自卫，韩松则吓得缩在了一个集装箱角落。
林黯不断释放着精神冲击，精准地干扰着每一个试图靠近的“蚀刻者”。他发现，这些畸变体对意识层面的攻击异常敏感，这或许是他们的弱点。但频繁使用这种力量对他也是负担，他感到左眼窝传来阵阵灼热。
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