黄侍郎在天牢里的疯言，像一颗投入静水的石子，在张不晚心头漾开层层涟漪。
他回到王大人府邸时，雨丝已连成了线，将京城的飞檐斗拱都笼在一片朦胧里。
院中的玉兰花瓣被打落不少，散在青石板上，像铺了层碎雪。
“回来了？” 其其格正坐在廊下，借着廊灯的光缝补念汉的小袄，银线在布面上穿梭，留下细密的针脚。
念汉趴在她膝头，手里攥着块桂花糕，已经睡得口水直流。听到脚步声，她抬起头，眼神里带着关切，“天牢那边，有眉目？”
张不晚在她身边坐下，雨水顺着斗笠边缘滴落，在地面晕开一小片湿痕。“黄侍郎疯疯癫癫的，只说玄武阁大当家就在我们身边，别的什么都不肯说。”
他脱下湿透的外袍，露出里面的劲装，腰间的唐刀还在微微发烫 —— 那是方才在雨中疾行时，内力暗自运转留下的余温。
其其格放下针线，将念汉抱进里屋，回来时手里多了碗姜茶，递到他面前：“顾山长生前说过，玄武阁的大当家从不露面，连核心成员都只听过他的声音。
有人说他是京中权贵，有人说他是江湖草莽，没人知道他的真面目。”
张不晚接过姜茶，暖意顺着喉咙滑下去，却驱不散心底的寒意。
“黄侍郎说‘他就在我们身边’，这话太瘆人了。周侍郎、陈评事，甚至……” 他没说下去，但两人都明白他的意思 —— 连王大人身边，都可能藏着隐患。
廊外的雨突然大了些，打在芭蕉叶上噼啪作响。
苏文清披着蓑衣走进来，手里拿着一卷卷宗，脸色凝重：“我在整理顾山长留下的书信时，发现了这个。”
他将卷宗摊在桌上，里面是几张泛黄的纸，上面画着个奇怪的符号 —— 像是一朵扭曲的金盏花，花瓣边缘带着尖刺。
“这是……” 张不晚瞳孔微缩。
“红刀会的暗号。” 其其格的声音沉了下去，指尖轻轻拂过那符号，“但比普通的金盏花多了三道尖刺，应该是核心成员才会用的标记。顾山长在旁边注了一行字：‘玄武藏刀，金盏泣血’。”
苏文清推了推眼镜：“我查过了，红刀会当年的大当家叫厉苍，是厉虎、厉豹的叔父。
传闻他二十年前就死在乱军里了，但顾山长怀疑他还活着，而且……” 他顿了顿，声音压得更低，“怀疑他就是玄武阁的大当家。”
张不晚猛地站起身，姜茶在碗里晃出涟漪。
厉苍？那个传闻中杀人如麻的魔头？
若他真的活着，还成了玄武阁的幕后主使，那之前的种种就都说得通了 —— 红刀会与玄武阁的勾结，厉家兄弟的嚣张跋扈，甚至黄侍郎那阴狠的铁砂掌，都可能与他有关。
“得找到厉苍的踪迹。” 张不晚的声音带着寒意，“他既然在京城，总会留下破绽。”
苏文清点头：“我已经让清风堂的弟兄去查了，重点查二十年前与红刀会有牵扯的人。
另外，陈评事那边传来消息，天牢里的几个玄武阁小喽啰，今早突然全都自尽了。”
“灭口。” 张不晚攥紧了拳头，“动手的人很清楚他们知道什么，这更说明厉苍就在暗处盯着我们。”
雨势渐歇时，钱武也来了，浑身湿透，手里提着个湿漉漉的包裹：“在城南的乱葬岗找到的，是看守天牢的一个狱卒，被人拧断了脖子，怀里揣着这个。”
包裹打开，里面是块染血的令牌，令牌上刻着 “玄武” 二字，背面却刻着那朵带刺的金盏花。
“是厉苍的人干的。” 张不晚拿起令牌，指尖能感觉到上面残留的杀气，“他在向我们示威。”
众人沉默下来，廊下的灯火被风吹得摇曳，将他们的影子投在墙上，忽明忽暗，像一群潜伏的鬼魅。
接下来的几日，京城表面平静，暗地里却暗流汹涌。
清风堂的弟兄几乎把京城翻了个底朝天，查遍了所有与红刀会、玄武阁有关的旧人，却连厉苍的影子都没摸到。
倒是发现了几个隐藏的玄武阁余党，抓起来审问，也只知道大当家声音嘶哑，喜欢在夜里出行，别的一概不知。
这日午后，张不晚正在吏部衙门外等周侍郎，想问问漕运案的后续，却看到一个熟悉的身影从里面走出来。
那人穿着件洗得发白的蓝布衫，背着个旧包袱，身形佝偻，正是当年桂花坞的老猎户，陈老爹。
“陈老爹？” 张不晚又惊又喜，快步迎上去，“您怎么来京城了？”
陈老爹看到他，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即低下头，声音含糊：“来…… 来给儿子送点东西。”
张不晚觉得奇怪。陈老爹的儿子五年前就死在破山军了，这事谷里的人都知道。
他刚想追问，却见陈老爹往吏部里瞥了一眼，眼神复杂，然后匆匆道：“不晚啊，我先走了，家里还等着呢。”
说完，转身就往巷子里钻，脚步踉跄，却透着股急于脱身的慌张。
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