吃罢晌午饭，日头稍微暖和了点，秦风便招呼赵铁柱准备出发。他去仓房拿了昨天做好的几副铁丝套索揣进怀里，又把那个杠杆塌窖的部件用绳子捆好让赵铁柱背着，自己则挎上土铳，揣好弹弓和石子。
临出门，他特意去看了看黑豹。这老伙计似乎感应到了什么，挣扎着用前肢撑起上半身，喉咙里发出急切的“呜呜”声，尾巴在地上扫动，眼神直勾勾地望着院门外那片白茫茫的山林。
秦风蹲下身，摸了摸它硕大的脑袋，又检查了一下它后腿伤口的包扎。纱布很干净，没有渗液，粉嫩的新肉芽正在生长，恢复得比预想的还要快。
“老伙计，别急，你这身子骨还得再养养。今天就是去屯边转转，教教铁柱认认路，等你好了，有的是你撒欢的时候。”秦风轻声安抚道。
黑豹像是听懂了，舔了舔秦风的手，不再焦躁地试图站起，但那双锐利的眼睛依旧紧盯着主人的一举一动，充满了向往。
“妈，我们出去了。”秦风招呼一声。
“早点回来，看着点路，别往深里走！”李素琴在屋里叮嘱，声音里带着关切。
“知道了婶儿！”赵铁柱瓮声瓮气地应着，显得比秦风还兴奋，搓着手，一副跃跃欲试的样子。
两人一前一后出了院子，踩着咯吱作响的积雪，朝着屯子西南方向走去。那边靠近山脚，有一大片草塘子和灌木丛，往年冬天，经常能看到狍子、野兔在那里活动。
北风像小刀子似的，刮在脸上生疼。屯子里静悄悄的，大多数人家都在猫冬，烟囱里冒着淡淡的炊烟。偶尔有狗叫声传来，更显得天地间空旷寂寥。
“风哥，咱真能撵着狍子？”赵铁柱哈着白气，忍不住问道。他虽然有一把子力气，但对打猎这事，心里还是没底，总觉得这事儿神秘又困难。
“能不能撵着，得看运气，更得看本事。”秦风脚步沉稳，目光如同探照灯般锐利地扫视着周围的雪地，“打猎不是光靠力气莽撞就行的。先进山，哥教你咋看‘路条子’（动物足迹），这玩意儿是山神爷给咱们猎人的书信，就看咱读不读得懂。”
走了约莫一里地，离开了屯子核心区，周围变得开阔起来，大片被积雪覆盖的荒草甸子和低矮的灌木丛呈现在眼前。远处就是黑压压的森林边缘，像一道墨色的城墙，沉默而威严。
秦风停下脚步，蹲了下来，指着雪地上一些凌乱的痕迹：“铁柱，你看，这都是啥玩意儿留下的？”
赵铁柱赶紧凑过去，瞪大眼睛看了半天，挠了挠他那乱蓬蓬的头发：“这…这乱七八糟的，好像是鸡爪子印？还有…这小的，是耗子？”
“不全对。”秦风用随手捡起的一根枯树枝，小心地拨开一处浮雪，露出下面更清晰的印记，“你看这，分叉开，像梅花，但比家鸡爪子大，印子深，步子迈得散，这是野鸡的。它们白天不爱飞，就在这草窠子里、雪壳子下头刨食儿，找草籽、冻果子吃。你仔细看这脚印的方向，是往那边草垛子去的，说明它刚才就在那儿活动过。”
他又指向另一串细小的足迹：“这个，一小溜，蹦着走的，前面俩小圆坑是后脚，力气大，踩得深，后面俩长点、并排的是前脚，落地轻，这是跳猫子（野兔）。你看这串脚印，拐着弯钻进了那片刺玫果丛，那边背风，荆棘又密，肯定是它觉着安全的窝或者躲藏的地方。”
赵铁柱顺着秦风的手指和讲解看去，原本在他眼里杂乱无章的雪地，仿佛突然变成了一幅可以阅读的地图！他猛地一拍大腿，声音都提高了八度：“哎呀妈呀！风哥！你这么一说，我咋就看明白了呢！以前瞅着就是乱七八糟一泡屎，现在一看，还真他娘的有门道！这野鸡在这儿刨食，兔子往那儿钻了！”
秦风被他夸张的反应逗笑了：“这才哪到哪。打猎的，眼睛就得毒，心思就得细。不光看脚印，还得看粪便的形状、颜色，看树枝、树皮被啃食的痕迹，听风吹草动里不一样的声响，甚至有时候还得趴下闻闻味儿。五感都得用上！”
他站起身，拍了拍手上的雪屑，朝着草甸子深处走去，目光像梳子一样，不放过任何蛛丝马迹。赵铁柱赶紧闭上嘴，屏息凝神，紧紧跟在后面，学着秦风的样子，努力瞪大眼睛观察。
走了没多远，在一丛被积雪半掩的榛柴棵子旁边，秦风再次停下了脚步，眼神一凝。这里的雪地上，有几处明显的蹄子印，比牛蹄子小，比羊蹄子圆润，分成两瓣，像是两个并排的倒扣的小碗。
“铁柱，过来，仔细看这个。”秦风语气严肃了些，蹲下身。
赵铁柱心知有戏，赶紧猫着腰凑过来，学着秦风的样子蹲下，几乎把脸贴到了雪地上：“这是…蹄子印？是队上谁家的羊跑丢了？”
“不是羊。”秦风摇头，用树枝比划着蹄印的轮廓，又用手指量了一下大小和深度，“你看这印子，差不多有鸡蛋大，踩得这么深，边缘崩开，说明这家伙个头不小，分量足，得有个七八十斤。再看这形状，两瓣分开得明显，边缘清晰锐利，没啥被风雪模糊的痕迹，这是新踩的，估计就是今早或者昨儿后半夜的事儿，冻得还不算太硬。”
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