桃源县县衙。
李晚晴经过一夜失眠煎熬，醒来，脸上带着淡淡的黑眼圈。
当她来到县衙正堂，才发现失眠的不止只有自己。
“父亲，周主簿，你们先去休息一会吧，等许大哥来了，我再去叫你们。”
昨夜，知县李文正与周向阳一宿没睡，等到天亮，两人又从书房来到正堂，继续商谈如何运粮。
此时的李文正是有些后悔的，经过反复推演，运粮可谓毫无胜算，不免觉得昨日一场豪赌太过冲动。
但如今已经没有回头路。
而且，他已经得到衙役们传来的消息，许长歌竟然将柳清鸢从天仙楼内接出，安置在他自己的柳家旧宅。
许长歌昨晚并未来县衙居住。
李文正不用猜也知道许长歌昨晚做了什么。
哼，我把他当女婿，他却在外面养外室！
而自己的女儿却早早来等他。
“都还没成亲呢，一口一个许大哥，成何体统！好好待在房里，今日许长歌来了，你不准见！”
莫名挨骂，李晚晴一脸委屈，吐了吐舌头走出正堂。
父亲明明没有反对我与许大哥的桩婚事，怎么还不让见？
回想起在暖阁内被许长歌亲吻的情形，脸颊忍不住微微泛红，便把父亲的话抛到脑后了。
正堂内，李文正与周向阳重归正题。
周向阳略作思忖道：“大人，运粮一事，首要考虑的是如何保护粮车，眼下最需要人手，兵甲与武器。”
李文正点了点道：“县衙府军一共五十人，我准备全部交给许长歌，让他带去洛城用来运粮。”
“另外我已经通知桃山营把总李挺来县衙，希望他能带兵在黑风岭一带护送和迎接许长歌的运粮队伍。”
闻言，周向阳蹙起眉头，“许长歌猎户出身，虽具有诗才，有些勇武，但并未经历过战场，这些府兵先前都是魏县丞招募和主管，不一定会听命于许长歌。”
“况且此去洛城，可谓危险重重，他们难免会心生抵触，尤其是府军指挥魏三，是魏德发的远房侄子，定然会从中作梗，不知许长歌能否服众？”
李文正冷哼一声，“若是他许长歌连这点都做不到，还怎么运粮？”
就在这时。
一名气势威武的披甲将军走入县衙，大步来到正堂。
“末将见过李大人。”
来人正是驻军在桃源县的桃山营把总李挺，他约莫三十五六岁年纪，生得虎背熊腰，面容倒算周正，只是眉宇间带着一股倨傲与阴鸷。
进了正堂，不等李文正开口，李挺毫不客气一屁股坐在椅子上，端起茶水就喝，丝毫不见外。
“我知道大人是想让桃山营去护那运粮队，但恕我直言，此事绝无可能！”
“朝廷的军饷拖欠数月，弟兄们都快饿着肚子操练了，这般境况，如何能领命出征？”
把总李挺是正七品的武官，与李文正平级，在大乾文官要比武官权利大，虽然他这把总略低于知县，但真抗命不从，李文正也拿他没有办法。
见此，周向阳忙打圆场，“李将军只需率部威吓黑山贼，并非一定真的出战。”
李挺依旧摆着一张冷脸，“我营中弟兄们每日只能喝稀粥度日，有的甚至已经饿得起不了床，恐怕帮不了县衙什么忙。”
周主簿脸色微冷，“运粮赈灾乃是朝廷大事，并非是在帮助县衙，而是在拯救万千黎民百姓，李将军如此作为，就不怕李大人参你渎职吗？”
李挺冷哼一声，并未将此话放在心上，“在桃源县，还轮不到你一个小小主簿来恐吓我李挺。”
“况且，那许长歌曾涉嫌杀害我桃山营军士，县衙派他去洛城，就不怕他卷着千石粮食跑了？”
早知道李挺是个兵痞上位的油将，是个唯利是图之辈，李文正没想到对方竟如此无礼，他强忍着怒火，直呼其名，冷冷道：“李挺，你怎样才肯出兵？”
李挺面不改色，嘴角勾起冷笑，“要我桃山营护送运粮队也可以，就看县衙给不给得出饷银？”
“上个月我派了一百名士兵护送沈家的粮队，沈家付了二百两银子，不知县衙出不出得起这个价？”
听到“二百两银子”，李文正的怒火再也按压不住。
“为沈家护送私粮是牟利之举，如今是朝廷赈灾的公粮，关乎数县百姓的性命，你却拿此来勒索县衙？！”
桃源县本就贫瘠，经过昨夜与周主簿仔细核算，此次筹备粮车、器械便已耗光县衙存银，别说二百两，便是二十两都难以凑出。
李挺却毫不在意李文正的怒气，坐在椅子上继续喝茶。
“大人若是拿不出银子，就别怪李某抗命了，毕竟沈家可是出了千金来买许长歌的命。”
闻言，李文正似乎被触犯到逆鳞，当即拍案而起，胸腔里的怒火随着怒吼喷薄而出。
“李挺！你好大的胆子！难道你还要暗杀许长歌不成？”
而就在这时，衙役前来通报，“大人，许巡检到了！”
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