木牌那声低沉的嗡鸣和远方的回响，像在死水里投下颗石子，在林九心里荡开一圈又一圈的涟漪。他几乎整晚没睡，就靠着那堵破墙，手指无意识地反复摩挲着木牌上那个模糊的篆字印记，脑子里全是那片灰色雾气和边界石碑的景象。
旧城区深处，有什么东西在呼唤它。
天蒙蒙亮——或者说，只是那片永恒的铅灰色天幕稍微透出了一点可怜的微光。老猫的状况看起来稳定了些，脸色不再那么死人白，但动作依旧迟缓，每一次牵扯到肩伤，眉头都会狠狠拧一下。
“能走吗？”林九把最后一点水分给她，自己舔了舔干裂的嘴唇。
老猫接过水壶，没多喝，只润了润嗓子，点头：“死不了。”她看了一眼林九紧握木牌的手，“有方向了？”
“嗯。”林九指向旧城区更深、更暗的区域，那里连残破建筑的轮廓都模糊了，像是被一只巨大的黑手攥住，“那边。木牌……有反应。”
老猫没多问，只是默默抓起了那根磨得发亮的钢筋。两人再次上路，这一次，林九的脚步明显带着一种确定的目的性。
越往里走，环境越发诡异。倒塌的房屋不再像是自然或爆炸造成的，更像是被某种巨大的力量扭曲、撕扯过，断口处偶尔能看到一种不祥的、仿佛被酸液腐蚀过的焦黑色痕迹。更让人不安的是，影子。
这里的影子格外“浓”。不是影魅那种活着的、蠕动的黑，而是投在墙壁、地面上的普通阴影，颜色却深得反常，像是能把周围微弱的光线都吸进去。而且，异常安静。之前在外围还能听到影魅若有若无的嘶鸣，这里却静得只剩下他们自己的脚步声和呼吸。
林九握紧了木牌，那股温润的凉意似乎成了这片死寂中唯一的慰藉。他尝试着更主动地去激发它，引导那丝“纯阴”的气息环绕在两人周围。效果似乎不错，那些过于浓郁的阴影并未产生异动。
就在他们小心翼翼地穿过一个布满瓦砾的十字路口时，一阵极其微弱、断断续续的电流杂音，突然钻进了林九的耳朵！
他猛地停下脚步，侧耳倾听。
“……滋……沙……幸存……滋……灯塔……方……向……滋……安全……”
声音来自右前方一栋半塌的办公楼，三楼一个破碎的窗户后面，隐约有一点微弱的红光在规律地闪烁。
是无线电信号！而且是“灯塔”基地的信号！
老猫也听到了，她眼中闪过一丝诧异，随即看向林九：“基地的信号？覆盖范围到这了？”
林九没说话。心脏却不争气地加速跳动起来。灯塔……安全区……稳定的食物和水……还有陈博士那些可能解释他身上谜团的研究设备……这些他曾经渴望的东西，此刻像诱饵一样，在他眼前晃动。
尤其是，在他刚刚明确要依靠自己去探索这危险未知的前路时，这信号的出现，更像是一种讽刺和考验。
“可能是重复播放的录音，或者中继信号。”老猫分析道，语气谨慎，“但也有可能……是陷阱。‘鬣狗’那帮人，或者别的什么东西，会用这招。”
林九当然知道。他想起了王管事，想起了李老大。这信号出现得太巧了，就在他准备深入旧城区核心的时候。
他低头看了看手中的木牌，它安静地躺着，对那信号毫无反应，只对那片更深邃的黑暗产生共鸣。
一个声音在脑子里说：去看看吧，万一是真的呢？也许基地派出了救援队？也许情况有了转机？回到秩序的庇护下，总比在这鬼地方独自摸索强……
另一个声音立刻反驳：秩序？基地里的秩序就是把人分三六九等，就是把“异常”关起来研究！阿健怎么死的？雷烈为什么抢走卷轴？回去，等着你的是什么？
两种念头在他脑子里疯狂打架。
那点微弱的红光还在顽强地闪烁着，像黑夜里的灯塔，充满了安全的诱惑。
老猫看着他脸上挣扎的神色，没有催促，只是默默调整了一下握钢筋的姿势，警惕地扫视着周围过于安静的阴影。
过了足足一分钟，林九长长吐出一口气，眼神重新变得坚定。
“不管它。”他声音有些沙哑，但很清晰，“我们继续往前走。”
他选择了木牌指引的方向，选择了那片未知的、可能更危险，但也许藏着真相的黑暗。
老猫似乎微微松了口气，点了点头。
两人不再理会那断断续续的信号和闪烁的红光，转身，继续朝着旧城区深处进发。
就在他们离开后不久，那栋办公楼三楼的窗户后面，一个穿着灰色作战服的身影缓缓收起了伪装成信号发射器的设备。苏洛雪看着林九和老猫毫不犹豫走向黑暗的背影，对着微型麦克风低声报告：
“目标拒绝了信号诱导，坚持原定方向，正在进入旧城区核心污染区。判断其拥有明确情报源，可能与手中物品有关。”
她顿了顿，补充道：“申请授权，是否强行介入带离？”
通讯器里沉默了片刻，传来回复：“继续观察，非必要不介入。优先获取其手中物品情报。重复，优先获取物品情报。”
“明白。”
苏洛雪的身影如同融化的蜡像，悄无声息地消失在窗口的阴影里，继续着她冰冷的跟踪。
而林九对此一无所知。他只是握紧了木牌，感受着它越来越清晰的指向，和内心深处那一点挣脱诱惑后反而变得更加清晰的决意。
安全的幻觉固然诱人，但他更想知道，这操蛋的末世，到底是怎么回事。
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