从古庙废墟往东走了两小时，天彻底亮了——灰白的那种亮，没太阳，就是光从云层后面透下来，照得荒野一片死灰。林九背着阿箐，她一直在昏迷，呼吸很轻，额头烫得吓人。青禾走在前头探路，短剑没离过手，眼神警惕得像惊弓之鸟。
“她怎么样？”青禾回头问。
“还在烧。”林九掂了掂背上的阿箐，把她往上托了托。阿箐趴在他背上，脑袋歪在他肩头，嘴唇干裂，偶尔发出含糊的呓语，听不清说什么。
青禾放慢脚步，跟林九并肩走，伸手探阿箐额头，眉头皱紧：“骨铃的伤不光是外伤……那玩意儿上有影墟的诅咒能量。她的金瞳能力天然和影墟对立，被诅咒侵蚀，身体在本能抵抗，所以高烧不退。”
“有办法治吗？”林九问。
“需要净化的东西。”青禾说，“雷击木剑也许行。雷属阳，能破邪。但现在离电站还有三十多里路，她撑不到那时候。”
林九停下脚步，把阿箐轻轻放下，靠在一块石头边。阿箐眼睛紧闭，睫毛颤动，金色完全褪了，瞳孔是普通的深棕色，但眼底隐约有暗红色的细丝在游走——诅咒的痕迹。
“找个地方先休息。”林九说，“等她稍微好点再走。”
青禾环顾四周。这片是丘陵地带，没什么高大树木，只有半人高的荒草和乱石堆。远处能看见山影，但走过去至少得半天。
“前面有条干河沟，沟里有片小树林，能藏身。”她指了个方向，“但得快点，我感觉到……有东西在靠近。”
林九重新背起阿箐：“多远？”
“五里左右，速度很快，不是步行。”青禾侧耳听风，“马蹄声……至少六匹马。”
追兵。
林九咬咬牙，加快脚步。背着一人走不快，而且阿箐虽然瘦，但昏迷的人特别沉，像背袋湿沙子。
干河沟在三百米外，是个雨季才有水的浅沟，现在河床裸露，布满鹅卵石。沟底有片歪脖子树，叶子掉光了，但枝干密集，能遮挡视线。
三人刚钻进树丛，马蹄声就到了河沟上头。林九透过枝杈缝隙看出去——六匹黑马，马上六人，全是黑袍，脸上都有图腾，但不是独眼男人也不是瘦高个那队。这些人的图腾在左脸颊，像火焰纹。
“第三席的人。”青禾压低声音，“他们比第七席的人更疯，信‘净化之火’，喜欢把人烧死献祭。”
六人在河沟边停下，领头的是个光头大汉，脸上火焰图腾鲜红如血。他举起手，其他人立刻勒马。
“猎印波动到这儿断了。”光头声音粗哑，“要么死了，要么进了某种屏蔽区域。”
另一个人下马查看地面：“有脚印，三个人的，刚留下的。往河沟去了。”
光头眯眼看向沟底那片树丛：“搜。第三席大人说了，抓到无心者，活的最好，死的也行。另外两个，格杀勿论。”
五人下马，抽出武器——不是刀剑，是带铁链的钩镰，末端是弯钩，闪着寒光。他们分散开，从不同方向下河沟，呈扇形包抄。
林九把阿箐轻轻放在树根旁，让她靠着树干。青禾已经拔剑，但脸色发白——她肩膀伤口又渗血了，动作会受影响。
“我拖住他们，你带阿箐先走。”青禾说。
“一起走。”林九摇头，右手试着召黑丝——这次连十厘米都冒不出来了，指尖只渗出几缕黑烟，很快就散了。体内黑血彻底空了。
“你这样子怎么打？”青禾苦笑。
林九没说话，从腰间拔出那把符文短刀。刀身冰凉，握在手里有种奇异的稳定感。
第一个黑袍人已经摸到树丛边缘，钩镰甩出，勾住一根树枝，哗啦拽开一片空隙。看见三人，咧嘴笑：“找到了！”
他挥镰就劈。林九矮身躲过，短刀刺向他小腿。刀尖碰到黑袍的瞬间，符文突然亮起微光，刀身像切豆腐一样轻松刺穿布料和皮肉。那人惨叫，小腿被刺穿，单膝跪地。
但另外四个已经围上来。钩镰从不同角度甩来，林九和青禾背靠背格挡。铛铛铛，火星四溅。青禾左肩伤口崩开，血染红半边袖子，动作明显慢了一拍。一支钩镰勾住她剑身，猛力一扯，短剑脱手。
林九扑过去，短刀划向那人手腕。那人缩手，但另一支钩镰从侧面勾来，勾住林九右臂——不是肉，勾中了猎印位置。
猎印猛地爆发出刺眼的紫光。那支钩镰像是碰到烧红的铁，瞬间熔化成铁水，滴在地上滋滋响。持钩镰的黑袍人惨叫松手，手掌被烫得皮开肉绽。
但林九自己也惨叫一声。猎印被外力刺激，像有根烧红的铁钎捅进骨头里，剧痛让他眼前发黑，单膝跪地。
光头在河沟上头看见，冷哼一声，抬手抛下个东西——拳头大，黑乎乎的，落地就炸开，喷出浓密的黑烟。烟里带着刺鼻的腥甜味，闻了头晕。
“闭气！”青禾喊，但晚了。林九吸进一口，顿时天旋地转，四肢发软。青禾也踉跄两步，扶住树干才没倒。
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