盛世的表象，如同一层薄脆的琉璃，看似光鲜亮丽，实则不堪一击。
京城安稳了不过月余，一场突如其来的灾祸，便毫不留情地撕碎了这繁华的假象。
灾祸始于城南。
那里是京城最肮脏、最拥挤的角落，被统称为贫民窟。狭窄的街道，终年不见阳光，污水横流，垃圾遍地。数万名最底层的百姓，如同蝼蚁般，拥挤地生活在这片被遗忘的土地上。
瘟疫，便是在这样的温床中悄然滋生，然后以雷霆万钧之势，猛然爆发。
起初，只是几个人出现了些许不适，浑身发烫，皮肤上冒出几个不起眼的红点。无人当回事，只当是寻常的风热之症。然而，短短两三日内，这些人的病情急转直下，身上的红疹迅速蔓延开来，变得又大又亮，如同烙铁烫出的燎泡，高烧不退，神志不清，口中发出痛苦的呻吟，最终在极度的煎熬中死去。
死亡，如同一个被打开的潘多拉魔盒，释放出无尽的恐惧。
疫情的蔓延速度超出了所有人的想象。它就像一头看不见的怪兽，在阴暗潮湿的巷弄中疯狂穿行，吞噬着一条又一条鲜活的生命。今天还是活生生的人，明天就可能变成一具盖着草席的冰冷尸体。
短短数日，城南已有上百人死亡。
恐慌的情绪，比瘟疫本身传播得更快。一时间，整个京城人心惶惶，风声鹤唳。曾经车水马龙的街道，如今变得萧条冷清，家家户户大门紧闭，唯恐沾染上丝毫晦气。空气中弥漫着一股浓烈的艾草和雄黄燃烧的味道，夹杂着若有若无的腐臭，那是死亡的气息。
皇宫，养心殿。
金碧辉煌的大殿内，气氛压抑得令人窒息。龙涎香的馥郁芬芳，也冲不散那股凝重的肃杀之气。
“废物！通通都是废物！”
一声雷霆般的怒吼，伴随着瓷器碎裂的脆响，在大殿中骤然炸开。
李烬一脚踢翻了身前的案几，奏折、笔墨、茶盏散落一地。他双目赤红，胸口剧烈地起伏着，俊美的脸上布满了狰狞的戾气。
殿下跪着一排瑟瑟发抖的太医，为首的院判胡须花白，一张老脸更是惨白如纸，连头都不敢抬。
“区区一场瘟疫，你们竟束手无策？朕养着你们太医院这么多人，难道都是一群只会开几副平安方子的庸医吗？”李烬的目光如刀，狠狠地剐在每一个太医的身上。
“陛下……息怒……”院判颤抖着声音回道，“此次……此次瘟疫来势汹汹，前所未见，病症亦是诡异无比。臣等……臣等翻遍了所有医书古籍，也……也找不到对症之方啊。”
“找不到方子？”李烬怒极反笑，笑声中却透着刺骨的寒意，“找不到方子，你们就给朕把整个城南封起来？任由里面的百姓自生自灭？这就是你们想出的办法？”
“陛下，这也是无奈之举啊！”另一个太医壮着胆子解释道，“此疫传染性极强，若不及时隔断，一旦蔓延至全城，后果……后果不堪设想啊！封锁疫区，实乃……壮士断腕之举！”
“壮士断腕？”李烬踱到他面前，居高临下地看着他，声音阴冷得像是能滴出水来，“说得好听！你们知不知道，城南住着数万百姓！你们这一封，是要了他们所有人的命！朕的子民，就不是命了吗？”
他的怒火，并非全然出于对百姓的怜悯。身为帝王，他比任何人都清楚，一场失控的瘟疫意味着什么。它不仅会摧毁民生，让京城这座大胤朝的心脏陷入瘫痪，更会动摇国本！
天降灾祸，往往被视为君王失德，是上天降下的警示。届时，流言四起，民心动荡，那些潜藏在暗处的野心家，必然会借机生事，煽动民变。一个处理不好，他这看似稳固的江山，便会顷刻间烽烟四起。
这才是他真正暴怒的根源。
他绝不允许任何事情，威胁到他的统治！
就在李烬焦头烂额，殿中气氛凝固到冰点之时，一个温和而沉稳的声音从殿外传来。
“皇帝，为这点小事，何必动这么大的肝火。”
话音未落，便见太后在宫女的搀扶下，缓缓走了进来。她今日穿着一身素雅的常服，神情看起来有些疲惫，但那股久居上位的威仪，却丝毫不减。
“母后。”李烬见到太后，脸上的戾气稍稍收敛了几分，上前扶住了她，“您怎么来了？这点烦心事，儿子处理便好，何必劳动您。”
“哀家再不来，你怕是要把这养心殿给拆了。”太后不轻不重地嗔了他一句，目光扫过跪了一地的太医，淡淡地说道，“都起来吧，一群没用的东西，跪在这里也想不出法子。”
太医们如蒙大赦，连忙磕头谢恩，躬着身子退到了一旁。
太后在李烬的搀扶下坐到主位上，端起宫女奉上的热茶，轻轻呷了一口，才不紧不慢地开口：“城南的瘟疫，哀家都听说了。这些个太医治不了，不代表宫里就没人能治。”
李烬的眼睛猛地一亮：“母后的意思是？”
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