圣旨下达，如同在平静的湖面投下一块巨石，整个静心苑都陷入了死一般的寂静，随即被巨大的恐慌所淹没。
然而，作为风暴中心的沈知遥，却没有丝毫的犹豫和迟疑。
在传旨太监离去的那一刻，她便已从地上站起，神色平静地对早已吓得六神无主的春禾吩咐道：“备马车，去太医院。”
她的声音不大，却带着一种不容置喙的力量，瞬间安抚了惶乱的人心。
没有哭泣，没有哀求，更没有临行前的依依不舍。她就像一个即将出征的将军，冷静地开始清点自己的兵器。
太医院的药库中，沈知遥亲自推开一排排药柜，指尖迅速划过那些贴着标签的抽屉。她没有去拿那些名贵的人参鹿茸，而是精准地挑选了几味最关键的药材——清热解毒的金银花、连翘，祛湿化浊的藿香、佩兰，以及几味用于压制烈性毒素的偏门药草。
太医院的御医们远远地看着，无人敢上前搭话。他们看着这位年轻得过分的女掌事，在药库里从容不迫地拣选药材，那神情仿佛不是要去一个九死一生的疫区，而是为了一场寻常的风寒症开方。敬畏、同情、幸灾乐祸……种种复杂的情绪在他们眼中交织。
取完药，沈知遥没有停留，直接返回了静心苑。
她走进后院那片亲手开辟的药圃，此刻，一些植物已经冒出了嫩绿的幼苗，在夕阳下透着勃勃生机。她的目光扫过那些看似寻常的草药，最终停留在角落里几株颜色微深、叶片形状奇特的植物上。
她小心翼翼地蹲下身，用一把特制的小玉铲，连根带土地挖出了其中两株。这两株草药，一株名为“龙胆冰心”，能护住心脉，在剧毒攻心之时，为人争得一线生机；另一株则更为诡异，名为“百毒藤”，本身无毒，却能吸附和中和百种奇毒，是她前世在一本孤本上看到的异种，耗费了无数心血才培育出来。
这是她为自己准备的底牌，也是她敢于孤身踏入地狱的依仗。
将一切准备妥当，她换上了一身最简单利落的青色布衣，将长发用一根木簪高高束起，背上一个沉甸甸的药箱。
当她走出静心苑大门时，天色已经完全暗了下来。春禾等人跪在门外，泪流满面，却不敢再出言阻拦。
沈知遥没有回头。
她孤身一人，登上了那辆早已备好的、朴实无华的马车，车轮滚滚，在寂静的宫道上，朝着那个代表着死亡与绝望的方向，决然驶去。
马车行出皇城，穿过内城，京城的萧条景象便毫无遮拦地展现在眼前。曾经彻夜不息的灯火，如今只剩下零星的几点，如同鬼火般在黑暗中摇曳。街道上空无一人，只有巡夜的兵丁手持火把，脚步匆匆地走过，脸上带着无法掩饰的恐惧。
越往城南，空气中那股腐败的、甜腻的尸臭味便越发浓重，混合着刺鼻的草药味，形成了一种令人作呕的、独属于瘟疫的气息。
终于，在一条宽阔的街道尽头，一排由巨木和铁丝网组成的、高大的路障，赫然出现在眼前。路障之后，火把的光亮连成一片，无数身披甲胄的士兵手持长矛，神情肃杀地驻守在那里，形成了一道不可逾越的死亡分界线。
这里，便是疫区的入口。
马车缓缓停下。
沈知遥掀开车帘，走了下来。
“来者何人！此乃疫区，速速退去，违者格杀勿论！”一名看似是头领的将士厉声喝道，他的声音沙哑，眼神中充满了警惕和暴躁。
守在这里的每一天，对他们而言都是一种煎熬。他们听着隔离区内传来的凄厉惨嚎，闻着那无孔不入的尸臭，每个人都像是一根被绷紧到极致的弓弦，随时都可能断裂。
当他们看清来人时，所有人都愣住了。
月光下，一个身形纤弱的女子，独自站在那里。她穿着一身素净的布衣，背着一个药箱，清冷的月辉洒在她身上，让她看起来不像是凡尘中人。
短暂的惊愕之后，便是毫不掩饰的轻蔑和不屑。
“一个女人？”那将士眉头紧锁，粗声粗气地说道，“这里不是你该来的地方！赶紧滚！别在这里碍事！”
另一个士兵也嗤笑道：“嘿，这小娘们儿是疯了吧？还是想男人想疯了，跑到这鬼地方来？”
污言秽语传入耳中，沈知遥的脸色没有丝毫变化。她只是从怀中取出一卷明黄色的卷轴，缓缓展开。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
清冷的声音，在肃杀的夜风中响起，每一个字都清晰无比。当“太医院掌事沈知遥”、“全权处置”、“违者立斩”这些字眼传出时，所有士兵脸上的嘲讽和不屑，瞬间凝固了。
那为首的将士脸色一阵青一阵白，他怎么也想不到，皇帝竟然会派一个女人来处理这场连太医院所有御医都束手无策的瘟疫。这简直是天大的笑话！
但他不敢违抗圣旨。那明黄色的绸缎和鲜红的玉玺大印，是他惹不起的存在。
他极不情愿地挥了挥手，几个士兵上前，沉重地拉开了路障的一角，露出了一个仅容一人通过的缺口。
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