皇城，太和殿。
琉璃瓦在清冷的月光下流淌着温润而威严的光泽，殿内灯火通明，亮如白昼。数百颗拳头大小的夜明珠镶嵌于盘龙金柱之上，将整座大殿映照得金碧辉煌，穹顶的彩绘九龙仿佛随时都会乘云飞去。空气中弥漫着顶级御赐熏香的清甜与御膳房飘来的、令人食欲大动的珍馐香气，交织成一曲属于太平盛世的华丽乐章。
这是当今圣上与皇后娘娘，为镇北将军萧凛，为所有北境浴血归来的将士们，所设下的最高规格的庆功御宴。
然而，在这极致的奢华与喧嚣之中，身为宴会主角的萧凛，却像是一块投入烈火的寒冰，周身散发着与这片歌舞升平格格不入的冷冽气息。
他已经沐浴更衣，换下了一身征尘与血污的战甲，穿上了一袭由内务府连夜赶制出的、象征着无上荣耀的麒麟望月武将朝服。墨色的锦缎上用金线绣出的麒麟栩栩如生，行走之间，仿佛有流光在其上转动。可即便如此，也无法掩盖住他身上那股仿佛从骨子里透出来的、浓重得化不开的煞气。
那是亲手斩下数千颗头颅，亲眼见过人间炼狱后，才会凝结成的实质性杀意。他只是安静地坐在那里，便让周围那些习惯了阿谀奉承、养尊处优的文臣们，感到一种如芒在背的压力，连劝酒的声音都不自觉地低了三分。
萧凛对周围的一切都显得漠不关心。耳边是丝竹管弦之乐，眼前是宫娥们曼妙的舞姿，鼻尖是琼浆玉液的醇香，可这一切，在他的感官中都显得模糊而遥远。他的脑海中，依旧是雁门关下那被鲜血染成黑红色的土地，耳畔回响的，依旧是袍泽兄弟临死前的嘶吼与那些“鬼军”非人的嚎叫。
洗去了甲胄上的血污，却洗不掉浸入骨髓的记忆。
他端起面前的白玉酒杯，仰头一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带来的灼烧感，才让他觉得自己还真实地活在这个人间。
就在这时，他的动作微微一顿。
一道熟悉的身影，从殿侧的偏门悄然步入，在一名内侍的引领下，于一个并不算起眼的女眷席位上，安静地坐了下来。
是沈知遥。
她今日穿了一袭淡紫色的宫装，样式素雅，并未佩戴过多华丽的首饰，只在发髻上斜插了一支白玉簪。在这满是珠光宝气的殿堂之内，她就像一株于喧闹中悄然绽放的空谷幽兰，清雅，静谧，却又无法让人忽视。
她似乎是因勘破前朝旧案有功，而被皇后娘娘特旨召来赴宴的。
从她坐下的那一刻起，萧凛的目光，便再也无法从她身上移开。
他们的席位，隔着舞池，隔着数十名大臣，遥遥相对。一个在武将之首，光芒万丈；一个在女眷之末，安静无声。这中间的距离，仿佛一道无法逾越的天堑。
沈知遥似乎也感受到了他的注视。她缓缓抬起头，清澈的眼眸穿过觥筹交错的人群，精准地与他的目光在空中相遇。
四目相对，整个世界的喧嚣，仿佛都在这一刻被抽离。
萧凛看到了她眼中的关切与探寻。她似乎在问：你还好吗？
而沈知遥，也清晰地看到了他眼底深处，那份无法用胜利的喜悦来掩盖的、深深的疲惫与寂寥。她知道，那场战争在他身上留下的创伤，远比任何人想象的都要深。
就在此时，御座之上，身着龙袍、面容威严的昭武帝放下了手中的酒杯，殿内的音乐与私语声瞬间停止，所有人的目光都汇聚到了这位九五之尊的身上。
“众卿平身。”昭武帝的声音洪亮而威严，带着不容置疑的帝王之气，“今日，是我大昭举国欢庆之日！北狄蛮夷，以邪术为引，驱使鬼军，妄图叩我雁门，踏我山河！幸得我朝有镇北将军萧凛，有北境数十万忠勇将士，临危不惧，死战不退，于雁门关下，大破敌军，斩杀敌酋，扬我大昭国威！”
他站起身，亲自端起一杯酒，目光灼灼地望向萧凛：“萧爱卿，你，当居首功！这一杯，朕敬你！敬所有为国捐躯的英灵！”
萧凛立刻起身，离席，走到大殿中央，单膝跪地，声音沉稳：“为陛下尽忠，为大昭守土，乃臣之本分，不敢居功。”
“好一个不敢居功！”昭武帝龙颜大悦，朗声笑道，“有功必赏，有过必罚，此乃立国之本！来人，宣旨！”
一名老太监立刻上前，展开一卷明黄色的圣旨，用尖细却清晰的声音高声宣读起来。无外乎是加官进爵，赏赐黄金万两，良田千亩。
满朝文武，皆投来或羡慕、或嫉妒、或敬畏的目光。
萧凛平静地听着，脸上没有一丝波澜。这些世人眼中无上的荣耀，于他而言，却远不如雁门关下一个牺牲士兵的性命来得重要。他只是低着头，沉声谢恩，而后回到了自己的席位。
宴会的气氛，被这一番封赏推向了高潮。
无数的官员端着酒杯，前来向这位新晋的“冠军侯”敬酒。他们口中说着各种华丽的奉承之词，脸上堆着热络而虚伪的笑容。
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