庆功宴的喧嚣与浮华，如同退潮后的泡沫，在一夜之间便消散得无影无踪。京城似乎又恢复了往日的秩序与威严，只是空气中，还残留着一丝因那场旷世大捷而带来的、尚未沉淀的兴奋与躁动。
翌日，卯时。
天色未亮，太极殿前已是百官肃立。寒风凛冽，吹得廊下的宫灯微微摇曳，光影在汉白玉的地面上斑驳晃动。萧凛身着崭新的冠军侯朝服，站在武将队列的最前方。一夜未眠，他身上的酒气早已散尽，取而代之的，是比这冬日凌晨更加森寒的冷冽。
他闭目养神，将朝堂上那些或敬畏、或探寻、或嫉妒的目光，尽数隔绝在外。昨夜宴会上，沈知遥那双写满担忧的眼眸，是他唯一能记起的、带着温度的画面。
“咚——咚——咚——”
三声鞭响，殿门大开，百官鱼贯而入。
金碧辉煌的太极殿内，昭武帝早已端坐于龙椅之上。他今日换上了一身玄色十二章纹龙袍，头戴通天冠，面容在十二道垂旒之后显得模糊不清，却透着一股前所未有的威严与深沉。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼之声，在大殿内激起回响。
“众卿平身。”
昭武帝的声音听不出喜怒，却让殿内的气氛瞬间凝重了三分。所有人都敏锐地感觉到，今日的早朝，非同寻常。
常规的奏对之后，昭武帝的目光，终于落在了武将之首的萧凛身上。
“萧爱卿。”
“臣在。”萧凛出列，躬身应道。
“昨日庆功宴，朕思虑良久，夜不能寐。”昭武帝缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，“朕在想，爱卿于雁门关下，退鬼军，护山河，此等不世之功，远非金银爵位可以奖赏。”
殿内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。连那些平日里最爱吹毛求疵的御史言官，此刻也紧闭着嘴，竖起了耳朵。他们知道，真正的大戏，现在才要开场。
萧凛心中一凛，一种莫名的预感涌上心头。他依旧低着头，沉声道：“为陛下分忧，为大昭百姓守土，皆是臣的本分。”
“好一个本分！”昭武帝的声音陡然拔高，他从龙椅上站了起来，踱步到丹陛之前，目光扫过下方战战兢兢的文武百官，“自太祖立国以来，我大昭疆域之内，何曾有过‘鬼军’这等邪祟之物？北狄蛮夷，已非寻常敌寇，他们所倚仗的，乃是通天彻地的邪魔歪道！此等威胁，前所未有！”
他停下脚步，目光再次聚焦在萧凛身上，眼神变得锐利而复杂：“要对付此等邪祟，便需行非常之法，赏非常之人！寻常的封赏，不足以彰显爱卿的功绩，更不足以震慑北境的宵小与邪祟！”
话音至此，殿内已有不少老成持重的臣子，脸色开始微微发白。他们已经隐约猜到了皇帝接下来要说什么，而那个猜测，足以让整个朝堂为之震动。
果然，昭武帝深吸一口气，用一种不容置疑的、君临天下的语气，一字一顿地说道：
“朕今日，于这太极殿上，当着文武百官之面，决意——”
“册封冠军侯萧凛为‘北境王’！”
“轰——！”
这六个字，如同一道九天惊雷，在所有人的脑海中轰然炸响！
整个太极殿，瞬间陷入了死一般的寂静，紧接着，便爆发出了一阵压抑不住的、嗡嗡的议论声。
王！
还是异姓王！
大昭自开国以来，为防藩王坐大，重蹈前朝覆辙，太祖皇帝曾立下铁律：“非皇族宗亲，不得封王！”二百年来，此律如同天条，无人敢越雷池一步。
可今天，昭武帝竟要为了一个萧凛，打破这二百年的祖制！
“陛下，万万不可啊！”
吏部尚书第一个跪了出来，老泪纵横，“异姓封王，此乃动摇国本之举！太祖铁律，言犹在耳，请陛下三思啊！”
“请陛下三思！”
紧接着，数十名文臣，尤其是以清流自居的御史们，齐刷刷地跪倒了一片。他们以头抢地，声嘶力竭，仿佛皇帝此举，已是大昭亡国之兆。
然而，昭武帝对此却视若无睹。他的目光，始终没有离开过萧凛。
萧凛依旧保持着躬身的姿势，一动不动，仿佛外界的滔天巨浪，都与他无关。但只有他自己知道，他的后背，已经渗出了一层细密的冷汗。
北境王？
他几乎是在瞬间，就明白了这三个字背后所蕴含的全部意义。
是荣耀，是权力，更是……枷锁与囚笼！
“朕意已决，众卿不必多言！”昭武-帝冷哼一声，一股磅礴的帝王威压瞬间笼罩了整个大殿，所有反对的声音戛然而止。
他看向萧凛，语气中带着一丝不容拒绝的威严：“北境之地，东起辽水，西至玉门，南临雁门，北接荒原，这万里疆土，朕今日，便尽数赐予你，作为你的封地！自此以后，北境所有军政要务，皆由你一人决断，无需再向朝廷奏请！朕给你最大的权力，只要求你做到一件事——”
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