苏婉婉 “病危” 一夜，又于次日清晨奇迹般 “好转” 的消息，像长了翅膀的幽灵，只用了半日功夫，便在京城勋贵圈层中悄然传开。
东市最繁华的 “聚贤楼” 里，靠窗的雅间内，几位穿着锦袍的公子正低声议论。“听说了吗？护国公府那位苏大小姐，前几日病危，连太医都摇头了，结果今早竟然能靠在窗边晒太阳了！” 说话的是吏部侍郎家的公子，语气里满是惊奇，手里的折扇啪地合上，惊得桌上的茶盏都晃了晃。
对面的镇国公世子端起茶杯，抿了一口，眼神里带着探究：“这话我也听说了，说是半夜里突然转危为安，连咳嗽都轻了。你说这奇不奇怪？她那‘相思烬’的毒，不是说无药可解吗？怎么会突然好转？”
“谁知道呢！” 另一位公子接口，声音压得更低，“我家母亲昨日去参加王夫人的赏花宴，听护国公府的老嬷嬷说，大小姐是得了神佛庇佑，梦里有仙人赐了仙水，才捡回一条命。还有人说，是夙王殿下暗中派了奇人异士，给她解了毒……”
流言越传越玄，有人好奇，觉得这病弱嫡女身上藏着秘密；有人探究，想知道这 “好转” 背后是否有政治考量；也有人幸灾乐祸，觉得她就算好转，也不过是苟延残喘，迟早还是个药罐子，成不了气候。这些或明或暗的目光，像一张无形的网，笼罩在护国公府上空。
而几乎与此同时，另一则与苏婉婉命运休戚相关的流言，也在京城的茶楼酒肆、深宅后院里悄然发酵。
“你听说了吗？夙王殿下和护国公府的苏大小姐，早年还有一桩婚约呢！”
“什么？真的假的？我怎么从没听说过？”
“嗨，那都是先帝在世时的事了！据说当年护国公爷平定西疆，先帝龙颜大悦，在宫宴上当着文武百官的面，亲口定下的婚约。那会儿苏大小姐才三岁，夙王殿下也才五岁，不过是句玩笑话，后来苏大小姐父母失踪，又身中奇毒，这事儿就没人再提了。”
“可现在不一样了啊！夙王殿下如今权势滔天，军功赫赫，今上都要让他三分，多少名门贵女盯着王妃之位呢！苏大小姐要是真嫁过去，那可真是一步登天了！”
“登天？我看悬！苏大小姐那身子骨，怕是连王府的中馈都撑不起来，夙王殿下怎么可能真娶她？说不定这婚约就是个摆设，迟早要解除的！”
这些议论，像投入湖面的石子，激起层层涟漪。这桩被遗忘多年的婚约，在夙王权势日盛、苏婉婉 “奇迹好转” 的微妙时刻，被一只只看不见的手翻了出来，推到了风口浪尖。它不再是单纯的旧日约定，而成了牵动朝堂格局、关乎各方利益的政治符号。
支持这桩婚约的，多是护国公府的旧部和清流官员，他们敬佩苏家满门忠烈，希望能借夙王的权势，护住苏家最后的血脉；反对的，以太子一党和部分趋炎附皇权的官员为主，他们忌惮夙王与护国公府联手，怕其势力进一步膨胀，威胁到太子的地位；还有些观望者，则抱着看热闹的心态，想看看这场涉及皇权、勋贵、婚约的大戏，最终会如何收场。
暗流在无声处汹涌，终于在这一日的常朝上，爆发了出来。
金銮殿内，檀香袅袅，却压不住空气中弥漫的凝重。龙椅之上，当朝天子年约四旬，面容儒雅，头戴十二旒冕冠，身着明黄色龙袍，袍上绣着十二章纹，每一针每一线都透着至高无上的皇权。他的目光深邃如古井，看似平静，却能洞察人心，处理政务时有条不紊，带着不容置疑的威严。
文武百官分列两侧，身着各色官服，手持笏板，垂首而立，大气不敢喘。武将行列最前方，一道玄色身影格外显眼 —— 正是夙王霍云庭。他身着墨色蟠龙王袍，袍上的蟠龙张牙舞爪，金线暗纹在晨光下隐隐流动，身姿挺拔如松，面容俊美无俦，却带着一种生人勿近的冷冽，周身气场强大，让人不敢直视。
皇帝处理完几桩军政要务后，目光似是不经意地扫过群臣，最终落在了霍云庭身上。他脸上漾开一抹温和的笑意，声音不疾不徐，却清晰地传遍了寂静的大殿：
“皇弟，” 他开口，语气带着兄长的关切，“朕听闻，护国公府的苏小姐，前几日又病了一场，甚是凶险，险些…… 唉，红颜薄命，真是天意弄人，令人扼腕。”
他恰到好处地停顿了一下，叹息声中满是惋惜，目光落在霍云庭波澜不惊的脸上，话锋微转：“你与她，虽有先帝口头约定的婚约在先，但此一时彼一时。如今苏小姐这般境况，朕实在不忍心见你被一桩…… 嗯，不甚如意的婚事所累，耽误了终身。”
“不甚如意” 四个字，被他拖长了音调，其中的意味不言而喻 —— 苏婉婉病弱缠身，配不上如今权势滔天的夙王。
“不若，” 皇帝的声音带着施恩般的宽和，“朕为你另择一门良配。你看赵太傅的嫡孙女如何？听闻此女才貌双全，德言容功皆是上上之选，性情温婉，与皇弟正是天造地设的良配。若能成就此等佳话，亦是美事一桩。”
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