为了更直接地感知京城脉搏，也为“听风轩”那“收集奇物、结交同好”的幌子增添几分真实可信的色彩，苏婉婉偶尔会借着出门透气、调理身子的由头，带着青禾，前往京城几处消息流传最盛的茶楼酒肆小坐片刻。这日午后，她们便来到了城南颇为有名、三教九流汇聚的“荟英楼”。
酒楼内人声鼎沸，说书先生醒木拍案的声音、跑堂伙计清脆的吆喝声、以及各桌食客高谈阔论的嘈杂声交织在一起，充满了鲜活而生动的市井气息。苏婉婉主仆二人选了个二楼靠窗的相对清净位置，既能俯瞰楼下街景，又能将大堂部分区域的动静收入眼底。
点了一壶清茶，几样制作精巧、不易出错的点心，苏婉婉便微微侧身，倚着窗棂，目光似乎投向了窗外熙熙攘攘的人流，一副沉浸在自己世界中的病弱闺秀模样。然而，她那看似涣散的注意力，实则高度集中，如同最精密的蛛网，悄然捕捉着周围每一桌食客有意无意泄露出的闲聊碎语。青禾则尽职地侍立一旁，动作轻柔地为她斟茶，将点心挪到方便取用的位置，时刻留意着小姐的状况。
一切起初平和而寻常，与往日并无不同。
直到旁边不远处一桌，几个穿着绫罗绸缎、腰佩美玉、明显是富贵人家出身的年轻纨绔，几杯烈酒下肚，酒意上涌，谈话的声音便不自觉地越来越大，内容也逐渐从风花雪月、宝马香车，转向了更加肆无忌惮、甚至不堪入耳的方向。
他们高声谈论着哪家青楼新来了色艺双绝的清倌人，谁又在赌坊一夜输掉了多少田产，言语间充满了轻浮与炫耀。很快，话题便开始围绕着京城里各家闺秀品头论足，言辞愈发轻佻放肆，甚至夹杂着些下流的臆测和玩笑，引得周围几桌有些体面的客人微微蹙眉，却似乎碍于他们的身份，并未出声制止。
苏婉婉端起茶杯的动作几不可察地微微一顿，长睫低垂，掩去了眸中一闪而过的冷意。青禾更是气得小脸微红，握着茶壶的手紧了紧，担忧地看向自家小姐。
“……要我说，那夙王也是瞎了眼，竟把那么个病痨鬼当宝贝供着！”一个生得尖嘴猴腮、眼下发青的公子哥猛地灌了一口酒，带着满脸猥琐的醉意高声笑道，“听说护国公府那位嫡女，苏婉婉，就是个药罐子，风吹就倒，纸糊的人儿一般！怕是连洞房花烛夜都熬不过去，就得香消玉殒咯！哈哈哈！”
他旁边一个穿着绛紫锦袍、胖乎乎的同伴立刻接口，语气充满了恶意的揣测：“可不是嘛！要我说，苏家也是够精明的，眼看日渐式微，就拿个快断气的女儿硬拴着夙王这门亲事，指望着借夙王的势呢！真是打得好算盘！可惜啊，人算不如天算，就那病秧子的身子骨，这如意算盘怕是迟早要落空，啪嗒一声，散架喽！”
最先开口那尖嘴猴腮的又凑近几分，压低了些声音，却依旧能让周围几桌隐约听见，故作神秘道：“我还听人说，那女人不仅病得厉害，模样也丑，怕是脸上有什么见不得人的隐疾，这才常年躲在深闺里，不敢出来见人！不然怎么从没人见过她真容？”
污言秽语，越来越不堪入耳，不仅肆意侮辱苏婉婉的清誉，更将护国公府和夙王霍云庭也一并牵扯进来，言辞刻薄恶毒。
青禾听得浑身发抖，小脸气得煞白，胸口剧烈起伏，紧紧攥在手中的茶杯咯咯作响，清澈的茶水晃荡着，几乎要泼洒出来。她牙关紧咬，一双杏眼狠狠瞪着那桌人，恨不得立刻冲上去将滚烫的茶水泼他们一脸！
苏婉婉端坐在原地，面色依旧是一贯的苍白平静，仿佛那些恶毒的话语谈论的是与己无关的旁人。唯有那只端着青瓷茶杯的手，纤细的指节因用力而微微泛白，透露出她内心绝非表面那般无动于衷。
她清冷的目光淡淡扫过那桌喧哗的纨绔，在其中两人脸上稍作停留，便认出了他们的身份——尤其是那个带头起哄、尖嘴猴腮的，正是当今太子麾下一位颇得重用的官员的嫡子。她眼底深处，一丝冰冷的了然与厉色，转瞬即逝。
就在这污言秽语甚嚣尘上、气氛愈发不堪之际，那桌纨绔子弟中，一个喝得醉醺醺、身形壮硕如牛的家丁，许是听多了主子们对苏家小姐的肆意贬损，又被酒气冲昏了头脑，竟摇摇晃晃地站起身来，脱离了那桌喧闹，径直朝着苏婉婉她们这桌踉跄走来。
他满脸横肉泛着不正常的红晕，一双浑浊发黄的眼睛闪烁着淫邪贪婪的光芒，死死盯在清丽动人的青禾身上，咧开大嘴，喷出令人作呕的酒气，言语粗鄙下流：
“嘿嘿嘿……这小娘子，生得……生得可真叫一个标致！瞧瞧这脸蛋，这身段……跟着这么个……风吹就倒、半死不活的病鬼主子，能有什么……什么前程？日日端汤送药，守着个药罐子，没得晦气！不如……不如跟了爷，爷保你……吃香的喝辣的，穿金戴银……”
话音未落，这胆大包天的狂徒，竟真的伸出那只粗黑肮脏、指缝里还带着污垢的手，直勾勾地就朝着青禾白皙细嫩、吹弹可破的脸颊摸去！动作轻佻无比，充满了侮辱的意味！
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