苏婉婉的脚步落在羊毛地毯上，无声得如同猫科动物捕猎时的潜行。她缓缓走向那面靠墙的梨花木书架，指尖先轻轻拂过最底层的书脊 —— 那里多是厚重的典册，木质书脊被岁月磨得光滑，带着温润的触感。她需要确认，方才感知到的机关波动，是否真的只集中在第三层那本《论语》上，而非书架整体设下的陷阱。
指尖向上移动，掠过第二层的诗集、第一层的史论，每触过一本书，便在心中记下其厚度与重量。当指尖终于落在第三层那本深蓝色布面《论语》上时，她明显感觉到了不同 —— 这本书比左右相邻的《孟子》《大学》略厚一分，布面因常年摩挲而泛着陈旧的光泽，书脊处的金线虽已褪色，却在某个细微的节点处，有一丝极淡的黄铜凉意透过布料传来。
她深吸一口气，拇指与食指轻轻捏住书脊，缓缓向外抽出。书页间传来轻微的 “沙沙” 声，是纸张干燥后摩擦的响动，却未惊动任何外界的声音。书册入手，果然比寻常同开本的典籍重了约莫两成，掌心能隐约感觉到书芯内部并非纯粹的纸张，似乎夹着某种坚硬的物件。
苏婉婉将书册平摊在掌心，借着窗外透入的月光，仔细端详书脊。在 “论语” 二字下方，靠近封底的位置，有一个米粒大小的凸起 —— 若非她提前感知到机关波动，又刻意细查，绝难发现这与布面纹理几乎融为一体的细微异常。她用指尖轻轻按压，凸起处传来轻微的弹性，像是包裹着弹簧的黄铜按钮。
“咔哒。”
一声几不可闻的轻响，如同松子落在雪地，在寂静的书房中却格外清晰。苏婉婉的心跳骤然漏了一拍，下意识地屏住呼吸，侧耳倾听 —— 外面护卫的脚步声依旧规律，风吹竹叶的 “沙沙” 声如常，没有任何异常动静。
紧接着，她面前的书架开始缓缓移动。并非整体平移，而是第三层对应的书架面板，如同被无形的手推动，沿着隐藏的木轨向内滑开。木质摩擦的 “吱呀” 声被刻意做了消音处理，只有凑近才能听到细微的响动，露出的入口呈长方形，约莫两尺高、一尺宽，刚好容一人躬身通过。一股混杂着陈旧纸张、尘土与淡淡樟木香气的气息扑面而来，那是密室长期封闭后，器物缓慢氧化的味道，带着时间的厚重感。
苏婉婉没有立刻进入。她将《论语》放回原位，指尖在书架滑开的缝隙处轻轻一探 —— 内壁光滑，没有暗藏的毒针或刀刃，木轨上还残留着少许润滑的油脂，显然这机关时常被使用。她侧耳倾听片刻，将感知力扩散至书房外：左侧护卫正站在正门旁，右手搭在刀柄上，呼吸平稳；右侧护卫刚转过墙角，靴底轻叩地面的声音渐行渐远。
确认安全后，她从怀中取出一个巴掌大的锦盒，打开后，里面躺着一颗鸽卵大小的夜明珠。珠子是霍云庭送她的护身之物，据说采自南海深海，无需点燃便能散发柔和的冷光，且光芒不会穿透门窗，最适合夜间潜行。她指尖轻轻一捻，夜明珠便悬浮在掌心，淡蓝色的光晕如同薄纱，驱散了入口处的黑暗，照亮了下方延伸的石阶。
石阶由青石板砌成，表面覆盖着一层薄薄的灰尘，显然许久未曾有人清扫。每一级石阶高约六寸，宽约一尺，两侧的墙壁上嵌着铜制的灯座，灯座内残留着干枯的灯芯，黑色的灯油痕迹如同凝固的墨汁，沿着墙壁向下流淌。苏婉婉躬身进入入口，脚刚踏上第一级石阶，便感觉到青石的冰凉透过鞋底传来，混杂着一丝若有若无的潮气。
她转身时，书架已在身后悄然合拢，木轨滑动的最后一声轻响被夜明珠的光晕掩盖，严丝合缝得如同从未开启过。密室内部约莫十平米见方，顶部是弧形的拱顶，墙壁由夯土与青石混合砌成，表面粗糙，还能看到工匠留下的凿痕。室内没有多余的装饰，只在正中央摆放着三个半人高的紫檀木大箱，箱身雕刻着简单的回纹，铜制的箱锁上布满了铜绿；左侧靠墙立着一排矮书架，上面堆满了泛黄的卷宗与账册，有些账册的封面已经破损，露出里面密密麻麻的字迹。
苏婉婉的目光首先落在矮书架上。她快步上前，夜明珠的光晕照亮了最上层的账册封皮 ——“瑞丰号?天启三年?往来账册”，黑色的墨字写在牛皮封面上，边角因频繁翻阅而卷起。她伸手取出一本，书页厚重，纸张是特制的宣纸，比寻常纸张更耐磨损。翻开第一页，里面用小楷记录着每日的收支，字迹工整，墨色均匀，显然出自专人之手。
当翻到三月初七那一页时，苏婉婉的指尖骤然停住。上面用朱砂标注着 “北境军需?粮米五万石?银三千两”，下方的经手人处写着 “赵”，备注栏里还有一行小字：“东府验收，无误”。“东府” 二字，正是京中官员对东宫的隐晦代称！她继续向后翻，类似的标注密密麻麻 —— 四月初十 “北境军需?布匹两千匹?银五千两”，五月初三 “北境军需?药材若干?银两千两”，每一笔都对应着北境军饷延误的时间，数目之巨，令人心惊。
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