夙王府的秋，静得能听见桂叶落地的轻响。汀兰水榭的窗台上，墨兰抽了新叶，沾着晨露的尖儿泛着嫩白；苏婉婉靠在软榻上，指尖轻轻贴在微隆的小腹上——那里偶尔会传来一丝极轻的悸动，像小鱼在温水里吐泡，搅得她心尖都发颤。
月余时光，在霍云庭的铁壁守护下，慢成了淌过指尖的温水。孕吐的酸意渐渐淡去，苏婉婉的脸色添了层孕中特有的莹润，连眼底的紫都柔和了几分。她不再想清晏居的机关，不再念南疆的凶险，每日最盼的，便是霍云庭处理完事务归来，握着她的手，贴在腹上听那细微的动静——尽管此刻，连最敏锐的他，都只能捕捉到一片温软。
这日午后，她从浅眠中醒来，外间传来霍云庭与长史官的低语，“中秋”“宫宴”“陛下旨意”几个字，像碎玉般滚入耳中。她没动，直到长史官的脚步声远去，霍云庭掀帘进来，眉宇间凝着一层化不开的沉郁。
“三日后是中秋宫宴，皇兄下了旨，亲眷需一同入宫。”他坐在榻边，指尖抚过她鬓边的碎发，目光落在她的小腹上，满是纠结，“你身子重，我本想以你不适为由推脱，可……”
苏婉婉立刻懂了。中秋宫宴是皇室大典，皇帝亲召，若夙王府独缺王妃，恰逢她诊出喜脉之际，难免落人口实——是藐视皇权？还是藏着什么秘密？霍擎苍本就对这位手握兵权的弟弟心存芥蒂，这般细微的“失礼”，都可能成为猜忌的由头。
她撑起身子，反手握住他的大掌，掌心的温度熨帖着他微凉的指节：“无妨。不过是入席坐坐，我身子底子还在，况且有你在。”她笑了笑，指尖戳了戳他的眉心，“别皱着眉，再皱，我们的孩子该认不出你了。”
霍云庭被她逗笑，却仍郑重叮嘱：“宴席上寸步不离我身边，饮食我先替你验过，稍有不适，我们立刻走。”他顿了顿，补充道，“我已让凤陵军的暗卫提前布在皇宫外围，万无一失。”
中秋之夜，月华如练，泼洒在朱红宫墙上，将麟德殿的琉璃瓦映得流光溢彩。殿内灯火璀璨如白昼，盘龙柱上缠满了锦缎，丝竹管弦之声从殿内飘出，混着桂花酒的醇香，漫过汉白玉栏杆。
霍云庭扶着苏婉婉下了马车，她身着藕荷色宫装，裙摆绣着暗纹兰草，银发松挽，只簪一支珍珠步摇——既合王妃身份，又不显张扬。走进殿内，满室衣香鬓影扑面而来，她安静地跟在霍云庭身侧，落坐在御座下首的位置，恰好能看清殿内所有人的神情。
霍云庭的手始终搭在她的椅背上，看似随意，实则将她护在身侧。他端着酒杯，目光却如鹰隼般扫过殿内——太子霍明瑾高谈阔论，锦袍上的金线在烛火下闪着刺目的光，意气风发得近乎张扬；五皇子霍明渊端着茶盏，唇角噙着笑，眼神却像毒蛇般，不时扫过太子与御座，藏着阴鸷的算计；而角落里的四皇子霍明煜，穿着宽大的常服，更衬得身形单薄，脸色苍白如纸，不时以拳抵唇低咳，活脱脱一副病弱模样，几乎要被淹没在人群里。
唯有当霍明煜的目光与霍云庭交汇时，那眼底深处才掠过一丝清明的光——霍云庭心中了然，这位皇侄的“病”，装得比真的还像。
酒过三巡，内侍高声唱喏：“呈八宝团圆羹——”宫女们鱼贯而入，手托描金汤盅，步态轻盈地将羹汤奉至各位贵人面前。苏婉婉面前的汤盅刚放下，霍云庭便先拿起银勺，轻轻搅了搅，确认无误后，才示意她浅尝。
御座上的霍擎苍心情颇佳，看着殿内儿孙满堂的景象，脸上露出难得的笑意。他接过内侍总管奉上的汤盅，玉勺舀起一勺热气腾腾的羹汤，氤氲的雾气模糊了他的眉眼——就在汤勺即将触到唇瓣的刹那，异变陡生！
“啪！”
玉勺猝然落地，摔在御案上，滚烫的羹汤溅开，沾污了明黄龙袍。霍擎苍的身躯猛地向后一仰，脸色瞬间褪尽血色，随即涌上一层青灰，像蒙了层死灰的布。他一手死死捂住胸口，呼吸骤然急促，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像破风箱般刺耳；另一只手抓着御座扶手，指节泛白，青筋暴起，豆大的冷汗顺着脸颊滚落，砸在御案的奏折上，洇出深色的痕。
“陛下！”皇后尖叫着扑上前，凤冠上的珠翠乱颤；太子霍明瑾率先离席，脸上满是惊惶，眼底却藏着一丝不易察觉的躁动；五皇子霍明渊紧随其后，眉头紧锁，不知在盘算着什么；其余宗亲勋贵皆僵在原地，脸色煞白，殿内的丝竹声戛然而止，只剩下此起彼伏的惊呼。
霍云庭在玉勺落地的瞬间便已起身！他离御座最近，动作快如闪电，几乎是踩着混乱的声响冲了过去。他没有像其他人那样呼喊，而是俯身，一手稳住霍擎苍摇摇欲坠的身躯，另一只手迅捷地搭上他的腕脉——指尖传来的脉象，让他瞳孔骤缩！
脉象浮促紊乱，像断了线的珠子，时而急促如鼓，时而滞涩如堵，还带着一丝诡异的虚浮——这绝非急怒攻心或劳累所致，是毒素侵入心脉的迹象！而且从脉象的虚弱来看，这毒，绝非一日之功！
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