“首领,饶命啊!”刘三听到“斩”字,吓得魂飞魄散,挣扎着想要逃跑,却被两个士兵死死按住,动弹不得。
秦沧拔出腰间的弯刀,刀身映着晨雾,泛着冷冽的寒光。他走到刘三面前,声音冷得像冰:“刘三,你私藏军粮,害苦了兄弟们,也辜负了我的信任。今天,我就用你的血,来立铁壁营的规矩!”
话音刚落,弯刀闪过一道冷光,刘三的脑袋掉在地上,鲜血喷了出来,溅在练兵场的黄土上,形成一片暗红色的血渍。
队伍里瞬间安静下来,连风吹过的声音都能听得清清楚楚。所有士兵都屏住呼吸,看着地上的尸体,眼神里满是恐惧和敬畏——他们知道,秦沧这次是来真的,以后再也没人敢轻易违逆营规了。
秦沧收起弯刀,用布擦干净刀上的血,对着所有人说:“我知道,有些人觉得我心狠。但我告诉你们,我不是为了杀人,是为了让更多人活下去!只有守规矩,我们铁壁营才能团结,才能对抗叛军,才能保护百姓!只要你们遵守营规,立了功,我秦沧绝不亏待你们——有饭吃,有钱拿,有军功,甚至能当将军!但谁要是敢违逆营规,不管是谁,不管有多大的功劳,都只有死路一条!”
说完,他让人把刘三的尸体拖下去,又让人把王小二和周小五带到旁边的刑台上,当众杖责五十。刑杖落下,两个年轻人的惨叫声传遍了练兵场,却没有一个人再求情——他们知道,这是违逆营规应得的惩罚。
杖责结束后,秦沧让人把在粮道之战中缴获叛军粮草最多的三个士兵叫上来。为首的是一个叫赵勇的老卒,在粮道之战中,他一个人杀了五个叛军,缴获了三十石粮食;另外两个是新降的士兵,一个叫李猛,一个叫王强,各缴获了二十石粮食。
秦沧亲手把银子和粮食分给他们,还当场宣布,升赵勇为队正,负责带领一百个士兵;升李猛和王强为什长,各带领十个士兵。
“你们看,这就是守规矩、立了功的下场!”秦沧指着三个受赏的士兵,声音洪亮,“只要你们好好打仗,遵守营规,以后这样的赏赐,还有很多!我秦沧向你们保证,在铁壁营,有功必赏,有过必罚,绝不偏袒任何人!”
士兵们看着赵勇三人手里的银子和粮食,眼神里满是羡慕。之前对营规的不满,渐渐被对军功的渴望取代——他们加入铁壁营,不是为了混日子,是为了活下去,是为了保护家人,是为了能有一天,把叛军赶出中原,过上安稳的日子。
接下来的几天,铁壁营的风气彻底变了。
练兵场上,再也没人偷懒耍滑。士兵们跟着队正,一遍遍练习长枪刺杀、弯刀劈砍,呐喊声震天动地;粮车旁,粮官们小心翼翼地登记每一粒粮食,再也没人敢私藏;巡逻的士兵遇到百姓,会主动帮着挑水、劈柴,再也没人敢欺压百姓;甚至有几个之前习惯了松散的小头目,主动带头训练,生怕落后于人。
秦沧每天都会去练兵场巡查。看到训练认真的士兵,他会当场表扬,甚至赏一块肉干;看到有懈怠的士兵,他会立刻批评,罚他们加练一个时辰;遇到士兵有困难,比如家里人生病,他会让人送去粮食和银子,让士兵们知道,铁壁营不仅有规矩,还有温情。
一天傍晚,夕阳洒在南阳城的城墙上,给甲胄镀上了一层金色。秦沧站在城墙上,看着下面整齐训练的队伍,心里满是欣慰。赵虎和李忠走到他身边,脸上满是笑容。
“首领,您这营规立得太及时了!”赵虎笑着说,“现在队伍的士气,比之前高了十倍都不止。昨天我去各队巡查,有的士兵甚至主动要求加练,说要早日练好本事,好去杀叛军!”
李忠也点了点头,递过一本新的账册:“首领,这是今天的粮草盘点。五天了,一粒粮食都没少。而且有几个粮官,还主动提出,把自己的军饷捐出来,给士兵们买肉吃,改善伙食!”
秦沧接过账册,看着上面整齐的数字,嘴角露出一丝笑容。他知道,立规矩只是第一步,未来还有更多的挑战——尹子奇的叛军还在南阳城外,安禄山的大军还在中原肆虐,天下的百姓还在受苦。但他不怕,因为他有一支越来越强的队伍,有一群愿意跟着他出生入死的兄弟,还有一颗永远不会忘记“保护百姓”的心。
“通知各队,明天一早,我们主动出击,去打尹子奇的先锋营!”秦沧的声音里满是坚定,“让兄弟们看看,我们铁壁营,不是散沙,是真正的铁壁!是能挡住叛军、保护百姓的铁壁!”
赵虎和李忠齐声应道:“是!首领!”
夕阳渐渐落下,南阳城的灯火渐渐亮起。练兵场上,士兵们的呐喊声还在继续,像一道惊雷,震散了乱世的阴霾,也点燃了所有人对和平的希望。
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