苏蘅卿忽然想起西跨院那棵老槐树，树干上有个树洞，小时候她总爱往里面塞糖纸。沈母在世时，常坐在槐树下的石凳上绣花，手里的绷子总对着西厢房的方向。那时她只当是老人家念旧，如今想来，怕是早就在留意什么。
雨夜里忽然传来三记叩门声，节奏奇特，先重后轻，像是啄木鸟啄树。沈砚洲眼神一凛，迅速吹灭烛火，摸出枕下的勃朗宁手枪。枪身冰凉，是去年从一个英国商人手里买来的，此刻握在掌心，倒让他镇定了几分。苏蘅卿则迅速将旗袍与荷包塞进壁炉，用灰烬掩住，又往火里添了几块柴，火星噼啪作响，很快将布帛的气味盖了去。
门被推开时，穿蓑衣的老管家举着盏马灯，灯罩上的雨水顺着竹骨往下滴，在他脚边积成小小的水洼。“少爷，码头那边来报，说在周工匠的船底发现个铁匣子。”老管家的声音压得极低，眼角的皱纹里还沾着泥，“是巡捕房的王探长偷偷让人送来的，他说这匣子卡在排水孔里，上面还挂着半块蓝印花布。”
沈砚洲与苏蘅卿对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。三人趁着雨幕赶往码头，巡逻的巡捕正用手电筒在货轮周围晃悠，光柱在雨里摇摇晃晃，像鬼火。沈砚洲塞给领头的两银元，笑着说是来取自家丢失的货物，那巡捕掂了掂银元，眯着眼嘟囔几句，便带着人往别处去了。
货轮甲板上积着没过脚踝的水，踩上去咯吱作响。老管家指着船尾的排水孔：“匣子就卡在那，王探长说周工匠死前三天，总在这船附近转悠，像是在等什么人。”沈砚洲俯身去看，铁匣子锈得厉害，边缘还缠着几圈铁丝，上面果然挂着半块蓝印花布，图案是苏州常见的莲纹。
他用枪托砸了三下才打开匣子，铁锈簌簌往下掉。里面没有金银珠宝，只有本线装的账册，封面是暗红色的绸面，边角已经磨破，露出里面的牛皮纸。泛黄的纸页上记着光绪年间的漕运账目，字迹是沈母的，娟秀却有力，每页右下角都盖着个“沈”字朱印。苏蘅卿翻到最后一页，见上面用朱砂画着幅简略的地图，标注着“外滩三号地窖”，旁边还有行小字：“潮涨时进，潮落时出”。
“那是英国人的洋行。”沈砚洲的指尖划过“外滩三号”四个字，指腹的薄茧蹭过纸面，发出沙沙的声响。“去年我帮英国商人处理过房产纠纷，那栋楼的地窖连通着黄浦江的暗渠，涨潮时能行小船。”他忽然想起母亲当年掌管沈家的船运，常说漕运的水比黄浦江还深，那时只当是玩笑，如今想来，怕是藏着多少人命。
雨不知何时小了，江面上飘着层薄雾，将远处的灯塔晕成个模糊的光球。苏蘅卿忽然指着账册里夹着的字条，上面是沈母娟秀的字迹：“银线为记，见莲则停”。她猛地抬头看向沈砚洲，烛火在她眼里跳动：“你父亲的荷包上绣的是并蒂莲，领事夫人的披肩上是孤莲，周工匠的蓝印花布上是残莲——这绝不是巧合。”
“孤莲……”沈砚洲咀嚼着这两个字，忽然想起张领事办公室墙上挂的那幅《寒江独钓图》。画中孤舟上的渔夫，衣襟处绣着朵半开的莲花，当时只当是画师的闲笔，如今想来，倒像是某种标记。“张领事祖籍苏州，他父亲曾在漕运局当差，光绪二十六年卸任后就没了音讯。”
老管家突然轻咳两声，从蓑衣里摸出个油纸包，油纸被雨水泡得透明。“刚才收拾周工匠遗物时，在他烟袋锅里找到这个。”里面是枚青玉印章，刻着“守莲”二字，玉质温润，印泥尚新，像是不久前还用过。他压低声音：“王探长说，周工匠死前曾去过大成绣庄，说要取‘莲花绣样’。”
苏蘅卿将印章往账册上盖了下，朱印与页边的“沈”字严丝合缝，像是早就配好的一对。她忽然明白，沈母并非病逝，而是发现了当年漕运贪腐的证据——那些账册里记着的，怕是官商勾结、走私偷税的铁证。她被灭口前将账册藏进了船底，又让周工匠以“守莲”为记，等待合适的时机交出来。周工匠隐忍三年，终究还是没能等到。
“外滩三号今晚有酒会。”沈砚洲将账册塞进防水油布，又裹了三层油纸，“英国商会宴请各界人士，张领事定然会去。我们正好去会会他。”他看向苏蘅卿，眼神里有担忧，“只是那里鱼龙混杂，你……”
“我必须去。”苏蘅卿打断他，将鬓角的碎发别到耳后，露出那半枚玉簪，“大成绣庄是我外祖父开的，领事夫人的披肩若真是那里做的，我或许能认出绣娘的手法。”她顿了顿，指尖抚过玉簪的断裂处，“何况，母亲的事，我不能置身事外。”
码头上的雾越来越浓，远处传来汽笛的长鸣，呜呜咽咽的，像是谁在哭。老管家已备好马车，车帘是厚帆布做的，能挡住雨水。沈砚洲扶着苏蘅卿上车时，指尖触到她的手，冰凉一片，便将自己的手套摘下来给她戴上。“别担心，有我在。”
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