正想着，那拿望远镜的男人忽然转过脸，目光似乎扫过了窟门的方向。沈砚之赶紧缩回身子，心跳得有些快——他这次来敦煌，只带了马五爷一个向导，没带任何帮手，若是真遇上武装人员，怕是难以应付。
“沈先生，要不咱们先撤？从后山那条小路走，能绕到月牙泉那边，他们未必能找到。”马五爷的声音有些发颤，他常年在敦煌跑，见过不少蛮横的洋人，知道这些人手里有枪，惹不起。
沈砚之却没动，他看着纸上临摹的簮图，又摸了摸怀里的青铜残片——这是目前唯一能找到古簮线索的地方，若是就这么走了，下次再来，说不定壁画已经被破坏，或者线索被别人捷足先登。他深吸一口气，对马五爷说：“您先往窟后躲躲，我去会会他们。”
“不行！他们有枪！”马五爷拉住他，急道，“沈先生，您是文化人，跟他们硬拼不行！”
沈砚之拍了拍他的手，示意他放心：“我不跟他们硬拼，只是问问他们的来意。”他说着，将临摹的图纸折好放进怀里，又把青铜残片藏进靴筒，然后握着短刀，缓缓走出窟门。
风沙更烈了，打在脸上生疼。那两个男人见他出来，明显愣了一下，随即握紧了手里的东西——拿望远镜的男人从腰间摸出一把手枪，枪口对准了沈砚之，另一个人则加快了摆弄发报机的速度，嘴里还说着什么，像是在发报。
“你们是谁？为什么跟踪我？”沈砚之站在离他们三丈远的地方，声音平静，目光却紧紧盯着那把枪。他知道，这个距离，对方若是开枪，他未必能躲开，但他必须拖延时间，让马五爷有机会从后山逃走。
拿枪的男人冷笑一声，口音带着浓重的异域腔调：“你不需要知道我们是谁，只需要把你在窟里临摹的东西交出来，还有你身上的青铜残片——别想着隐瞒，我们从北平就跟着你了。”
果然是冲着古簮来的！沈砚之心里一沉，面上却不动声色：“我不明白你在说什么。我只是个来敦煌考察壁画的学者，没有什么青铜残片。”
“是吗？”男人说着，往前迈了一步，枪口依旧对着沈砚之，“那你怀里揣的是什么？还有你靴筒里的东西——别以为我们没看见你在北平琉璃厂买了那半块残片。”
沈砚之心里一惊，没想到对方连他在北平的行踪都摸得这么清楚。他知道再瞒下去没用，索性挺直了腰杆：“那残片是我家传的物件，与你们无关。至于壁画临摹图，那是文物资料，不能给你们。”
“敬酒不吃吃罚酒！”男人怒喝一声，就要扣动扳机。就在这时，忽然一阵狂风卷过，卷起漫天沙砾，打在人脸上睁不开眼。沈砚之趁机往后一滚，躲到一块巨石后面，同时拔出短刀，警惕地盯着对方的方向。
风沙里传来那男人的咒骂声，还有发报机掉落的声响。沈砚之知道这是个机会，他回头对窟门的方向喊：“马五爷，快走！”然后握着短刀，朝着风沙更浓的地方跑去——他知道，只有跑进鸣沙山的深处，利用复杂的地形，才能甩掉这些人。
跑了约莫半个时辰，风沙渐渐小了些。沈砚之靠在一棵枯胡杨上，大口喘着气，胸口的伤口又开始疼。他摸了摸怀里的临摹图，还好没丢，又摸了摸靴筒里的青铜残片，也还在。只是马五爷……他不知道马五爷有没有顺利逃走，心里不免有些担心。
正想着，忽然听见远处传来驼铃的声音——不是他带来的那几头骆驼的铃声，而是更清脆、更急促的铃声。他抬头望去，只见风沙里走来一队驼队，为首的是个身着红色斗篷的女子，骑在一头白骆驼上，斗篷的下摆被风吹得猎猎作响，远远看去，像一团燃烧的火焰。
那女子似乎也看见了他，勒住骆驼，远远地喊道：“前面可是沈砚之先生？”
沈砚之愣住了——对方怎么会知道他的名字？他握紧短刀，警惕地问：“你是谁？”
女子笑了笑，声音透过风沙传过来，带着几分清脆：“我是苏曼卿，陈老让我来接你。他说你到敦煌，定会来这药师洞，怕你遇到危险，特意让我带了人来。”
陈老？沈砚之心里一松，却还是有些警惕：“你有什么凭证？”
苏曼卿从怀里取出一枚玉佩，举起给沈砚之看：“这是陈老的‘云纹佩’，你在北平见过的。”
沈砚之看清那玉佩的样式，确实是陈老常戴的那枚，心里的警惕才少了些。他走上前，看着苏曼卿：“马五爷……就是跟我一起来的老向导，你见过吗？”
“见过，他已经在月牙泉的客栈等着了，只是受了点轻伤，不碍事。”苏曼卿说着，翻身下了骆驼，“这里不是说话的地方，那些跟踪你的人还在附近，我们先去客栈，再细说。”
沈砚之点点头，跟着苏曼卿往月牙泉的方向走。路上，苏曼卿告诉他，那些跟踪他的人是来自西域的“黑水会”，专门掠夺西域的文物，近来一直在找与“烬余簮”相关的线索，这次也是冲着药师洞的簮图来的。
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