黄昏的余晖把月牙泉染成了琥珀色，泉边的胡杨落下最后一片金叶，飘在水面上，随微波打了个旋儿，又被晚风推到沈砚秋脚边。她蹲下身，指尖刚触到那片叶子，就被泉水温润的凉意裹住——这是她和陆景渊从玉门关一路跋涉来的第三日，终于在沙暴来临前赶到了月牙泉。驼队的铃铛还在不远处叮当作响，老驼夫巴图正给领头的“踏雪”卸鞍，那匹白骆驼通人性，见沈砚秋望过来，竟温顺地甩了甩尾巴，溅起几滴细碎的水花。
“小心着凉。”陆景渊的声音从身后传来，带着些风尘仆仆的沙哑。他递过一件叠得整齐的驼毛披风，指尖蹭过沈砚秋微凉的手背，“泉边风硬，比不得沪上的湿润。”
沈砚秋接过披风裹在肩上，暖意顺着领口漫进怀里，她转头看向陆景渊，见他额前的碎发还沾着细沙，下颌线绷得紧，显然还在琢磨路上的事。从北平出发时，他们手里只有半支“烬余簮”和一封残信，信里提了句“西域月牙，双簮合璧”，可这一路追来，除了避开几波不明身份的追踪者，连另一支簮的影子都没见着。她下意识摸向领口，那半支古簮贴着心口放着，玉质温润，最近却总在夜里微微发热，像是在感应什么。
“巴图大叔说，月牙泉附近有个废弃的月牙庙，早年是商队歇脚的地方，说不定能找到些线索。”沈砚秋站起身，拍了拍裙摆上的沙粒，目光望向泉对面的沙丘——沙丘背后隐约能看见半截残破的土墙，该是庙的遗迹。陆景渊顺着她的目光看去，眉头微蹙：“方才巴图还说，这几日有支黑旗驼队在附近游荡，专抢商队的货物，下手狠辣，我们得小心些。”
话音刚落，就听见远处传来一阵急促的马蹄声，不是他们驼队的节奏，倒像是有人在拼命赶路。沈砚秋和陆景渊对视一眼，都下意识往胡杨树后躲了躲——这西域戈壁里，陌生的马蹄声往往意味着危险。
很快，一个穿着粗布短打的青年骑着匹枣红马冲了过来，马嘴里吐着白沫，青年的胳膊上还淌着血，看见泉边的驼队，像是抓住了救命稻草，勒住马缰绳就喊：“快！快躲起来！黑旗队的人来了！他们杀了我们整个商队，就剩我一个逃出来的！”
巴图听见喊声，脸色瞬间变了，他扔下手里的鞍具，快步跑到青年身边，用半生不熟的汉话问：“黑旗队？是不是领头的脸上有疤，手里拿着把弯刀的？”
青年连连点头，声音发颤：“是！就是他！我们在莫贺延碛遇到他们，说是要找一件‘玉簮’，我们说没有，他们就动手了……我亲眼看见他们把王掌柜的头砍下来，还说要去月牙泉找什么‘另一半’！”
“玉簮”两个字让沈砚秋的心猛地一沉，她下意识攥紧了领口的古簮，指尖能感觉到簮身又开始发热，比之前更烫了些。陆景渊的眼神也冷了下来，他走到青年身边，蹲下身检查他胳膊上的伤口——伤口是刀伤，边缘整齐，确实是弯刀造成的，而且伤口还在渗血，显然刚受伤没多久。
“他们有多少人？离这里还有多远？”陆景渊的声音很稳，却带着不容置疑的力量。青年咽了口唾沫，努力平复呼吸：“大概有二十多个人，都是骑骆驼的，速度快得很！我骑马跑了半个时辰，他们应该还在后面追……对了，他们还在沿途留了标记，是黑色的骷髅头，说看到的人要么交东西，要么死！”
巴图脸色发白，拉着陆景渊的胳膊低声说：“陆先生，黑旗队的头头叫‘疤脸狼’，是漠北一带有名的马匪，听说他最近投靠了一个外国洋人，专门帮洋人找古董文物，下手狠得很！我们还是赶紧把驼队赶到月牙庙后面躲起来，等他们走了再出来！”
沈砚秋却摇了摇头，她走到泉边，看着水面上自己的倒影——倒影里，她领口的古簮正泛着淡淡的青光，像是在指引方向。“他们要找的是另一支簮，说不定就在月牙庙附近。”她转头看向陆景渊，眼神坚定，“如果我们现在躲起来，他们迟早会找到庙那里；不如我们先去庙里看看，说不定能找到线索，也好早做准备。”
陆景渊沉吟片刻，点了点头：“你说得对。巴图大叔，你带着驼队和这位小兄弟去沙丘后面的芦苇丛躲起来，把骆驼的铃铛摘了，别发出声音。我和砚秋去月牙庙看看，半个时辰后如果没回来，你们就往敦煌方向走，别等我们。”
巴图还想劝，可看着陆景渊和沈砚秋坚定的眼神，终究还是点了点头：“你们小心点！月牙庙后面有个暗道，万一遇到危险，能从暗道逃到泉的另一边！”
陆景渊从驼背上取下那把他一直带在身边的勃朗宁手枪，检查了一下子弹，又把一把匕首递给沈砚秋：“拿着，防身用。如果遇到危险，别逞强，先往暗道跑。”沈砚秋接过匕首，刀柄是熟悉的象牙纹，是陆景渊在北平特意为她找的，握在手里很趁手。
两人顺着泉边的小路往月牙庙走，夕阳渐渐沉下去，沙丘的影子拉得很长，风里开始带着沙粒，打在脸上有些疼。沈砚秋的古簮越来越烫，青光也越来越亮，像是离目标越来越近。“你有没有觉得，这古簮像是在感应什么？”她轻声问，指尖摩挲着簮身的纹路——那纹路是繁复的缠枝莲，和她在沪上见到的那半支簮一模一样，只是少了另一半的衔接处。
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