沈砚秋的马蹄在沙砾地上敲出细碎的声响，月色把鸣沙山的轮廓浸成一片淡银，连带着空气里的沙尘都像是裹了层柔光。她攥着缰绳的手微微发紧，指腹蹭过马鞍上磨得光滑的铜钉——这是从敦煌县城租来的劣马，性子烈，却耐得住戈壁的夜寒。身后传来程砚舟的咳嗽声，他裹着加厚的驼毛披风，仍难掩长途跋涉的疲惫，“砚秋，再往前就是莫高窟的崖壁了，夜里风大，要不要先歇在附近的烽燧遗址？”
沈砚秋勒住马，抬头望向远处连绵的崖壁。月光下，千佛洞的洞窟像无数双深邃的眼睛，嵌在赭红色的山体上，洞口悬挂的残破幡旗在风里飘得猎猎作响，带着几分穿越千年的苍凉。她从怀中摸出那半支玉簪——自从在北平寻得这“凤首簮”的残片，她便循着古籍里“双簮合璧，敦煌藏秘”的字句，一路向西。此刻玉簪的冰凉贴着掌心，簪身上雕刻的缠枝莲纹在月光下泛着温润的光，仿佛在指引着什么。
“烽燧离得远，今夜月朗星稀，正好探探洞窟。”沈砚秋的声音被风吹得有些发飘，却透着不容置疑的坚定，“我查过县志，莫高窟的藏经洞附近，有个唐代遗留的暗窟，据说与当年的河西节度使有关，或许能找到另半支‘龙纹簮’的线索。”
程砚舟无奈点头，他知道这位堂妹的性子——一旦认准了方向，八头牛都拉不回来。两人牵着马，沿着崖壁下的沙路缓步前行。莫高窟的夜间向来少有人迹，只有偶尔从洞窟深处传来的蝙蝠振翅声，在寂静的夜里格外清晰。沈砚秋对照着手中的手绘地图，在第三百零二窟前停住脚步——这是藏经洞旁的一个小窟，洞口被风沙半掩，只留下一道仅容一人侧身通过的缝隙。
“就是这里了。”沈砚秋从马背上取下油灯，点燃灯芯。昏黄的光晕驱散了洞口的黑暗，她弯腰钻进洞窟，刚走两步，脚底就踢到了什么硬物。低头一看，竟是半截生锈的铁剑，剑身上刻着模糊的“开元”二字，显然是唐代的物件。
程砚舟紧随其后，举着油灯四处打量。洞窟不大，四壁的壁画大多已经斑驳，唯有角落里残留着一幅清晰的供养人画像——画中人身着胡服，腰间系着一枚玉佩，玉佩的样式竟与沈砚秋腰间挂着的那枚“双鱼佩”一模一样。“这画像...像是当年的沙州望族曹氏。”程砚舟凑近壁画，指尖轻轻拂过画像边缘，“我在北平的博物馆里见过类似的藏品，曹氏家族曾掌管莫高窟的供养权，说不定这暗窟就是他们修建的。”
沈砚秋的目光落在画像下方的地面上。那里的石板与其他地方不同，边缘有明显的拼接痕迹，石板缝隙里还嵌着些许未被风沙填满的泥土。她蹲下身，用铁剑的剑柄轻轻敲击石板，传来“空空”的闷响——下面是空的。
“程大哥，搭把手。”沈砚秋握住石板的边缘，程砚舟立刻上前，两人合力将石板掀开。一股潮湿的霉味扑面而来，油灯的光线下，露出一个深约三尺的暗格，暗格里铺着一层褪色的丝绸，丝绸上放着一个青铜盒子，盒子上雕刻着精美的龙凤呈祥纹，与她手中的凤首簮纹路如出一辙。
“找到了！”沈砚秋的心跳骤然加快，她小心翼翼地将青铜盒子捧出来，刚要打开，就听见洞窟外传来一阵急促的马蹄声，伴随着粗犷的吆喝：“都给老子搜！那两个南方人肯定躲在里面！”
程砚舟脸色骤变，立刻吹灭油灯，洞窟瞬间陷入黑暗。“是白天在县城里遇到的那伙盗匪。”他压低声音，凑到沈砚秋耳边，“他们盯着我们的马和行囊，想必是看出我们要去莫高窟，想抢东西。”
沈砚秋攥紧青铜盒子，摸索着躲到洞窟深处的石像后面。马蹄声越来越近，很快就到了洞窟门口，伴随着脚步声和火把的光，几个穿着短打、腰挎弯刀的汉子走了进来，为首的是个满脸络腮胡的壮汉，手里拿着一把寒光闪闪的匕首，“搜仔细点！听说那女的怀里揣着值钱的宝贝，找到就给老子抢过来！”
火把的光在洞窟里扫来扫去，沈砚秋屏住呼吸，将青铜盒子紧紧贴在胸口。她能感觉到程砚舟就在身边，他的手悄悄握住了腰间的短铳——那是从县城铁匠铺买来的防身武器，却只有两发子弹，不到万不得已不能动用。
“头儿，这里有块石板被掀开了！”一个瘦高个的盗匪突然喊道，火把的光立刻聚集到暗格处。络腮胡壮汉走过去，低头看了看暗格，又环顾四周，“看来他们刚在这里找过东西，肯定没走远！给老子往里面搜！”
盗匪们分散开来，火把的光越来越近。沈砚秋的心提到了嗓子眼，她看着身边的程砚舟，两人交换了一个眼神——再等下去，迟早会被发现。程砚舟悄悄举起短铳，对准离他们最近的一个盗匪，刚要扣动扳机，就听见洞窟外突然传来一阵悠扬的驼铃声，伴随着一个苍老的声音：“何方贵客，深夜扰我佛窟清修？”
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