黄沙被狂风卷着，在河西戈壁上织成一张浑浊的网，连太阳都被遮得只剩一圈模糊的光晕。沈砚辞裹在驼色大氅里，下颌抵着衣领，仍能感觉到风丝像细针似的往脖子里钻。她左手悄悄伸进衣襟，指尖触到那支白玉簮的温润——簮身雕着半朵缠枝莲，莲瓣边缘打磨得极光滑，是三个月前在北平老宅西厢房的暗格里寻到的。当时暗格深处还压着张泛黄的纸条，上面只有“西去河西，寻莲之半”八个瘦金体，如今想来，这“莲之半”指的该就是与白玉簮相配的物件。
“小姐，您看前面！”随从阿福的声音被风吹得发颤，他一手牵着骆驼缰绳，一手搭在额前眺望，指腹因用力而泛白。沈砚辞顺着他指的方向望去，只见远处沙丘尽头，有一抹灰黑色的轮廓从黄沙里探出来，像是艘搁浅的船——是驿站。两匹骆驼早已没了来时的精神，驼峰耷拉着，蹄子踩在沙砾上发出“沙沙”的声响，每一步都像是在耗尽最后一丝力气。
走了约莫半个时辰，才挨到驿站门口。门楣上“风沙驿”三个木字漆皮剥落，边角被风啃得坑坑洼洼，两扇木门虚掩着，推开门时发出“吱呀”的哀鸣，像是要散架似的。一股混杂着青稞酒气、马粪味和汗味的热气扑面而来，与门外的凛冽寒风撞在一起，竟让沈砚辞生出几分暖意。
驿站不大，一共也就四张桌子。靠门口的两张桌旁坐着几个穿短打的汉子，都是西域商人的打扮，腰间别着弯刀，面前摆着粗瓷酒碗，正用生硬的中原话聊着什么，酒液洒在桌上，顺着木纹蜿蜒成小沟。靠里侧的窗边，单独坐着个穿藏青色短袍的人，背对着门口，手里捏着块素色帕子，正低头擦拭着什么，动作轻得像是在呵护易碎的瓷。
“小姐，我去买壶热茶，再弄点干粮。”阿福放下驼绳，搓了搓冻得发红的手，转身往柜台走去。柜台后坐着个满脸皱纹的老汉，正趴在账本上打盹，听到动静才抬起头，浑浊的眼睛扫过沈砚辞，又很快落回账本上。
沈砚辞找了张离窗边那人不远的空位坐下，刚解下大氅的搭扣，就瞥见那人手边放着个紫檀木盒——盒盖上雕着的缠枝莲纹样，竟与她白玉簮上的一模一样！只是木盒上的莲是另一半，花瓣朝着相反的方向，像是在等什么人将它们拼合。
她的心跳骤然快了半拍，指尖下意识地攥紧了衣襟。这时，窗边那人像是察觉到了她的目光，缓缓转过身来。沈砚辞抬眼望去，只见这人约莫三十出头，脸上留着圈浅淡的胡茬，胡茬里还沾着点沙尘，可那双眼睛却亮得很，像是盛着戈壁的星子。他看到沈砚辞时，先是愣了愣，随即嘴角勾起抹浅笑，露出两颗浅浅的梨涡，倒冲淡了几分风尘仆仆的倦意。
“沈小姐？”他开口，声音带着些沙哑，却依旧清晰，像是浸过温水的蜜，“真没想到，会在这风沙漫天的河西见到你。”
沈砚辞确认了自己的判断——是陆景明。去年在沪上静安寺的茶会上见过一面，那时他穿一身月白长衫，手里把玩着枚青铜镇纸，谈起西域古物时眼里满是光，与如今这藏青短袍、腰佩短刀的模样判若两人。“陆先生？”她起身颔首，裙摆扫过凳腿，发出轻微的响动，“您怎么会在这儿？”
陆景明将帕子叠好，放进紫檀木盒里，指了指对面的空位：“沈小姐坐。我在河西寻一件古物，已经快半年了。倒是你，从沪上到北平，又从北平来河西，这一路向西，总不会是来赏风沙的吧？”
阿福这时端着热茶回来，两只粗瓷碗搁在桌上，水汽袅袅升起，模糊了两人的眉眼。他见沈砚辞与那人认识，便识趣地退到门口，靠在门框上，一边留意着外面的动静，一边竖着耳朵听里面的对话。
“陆先生既在寻古物，可知‘缠枝双莲’？”沈砚辞开门见山，指尖轻轻敲了敲桌面，茶水在碗里晃出细小的涟漪，“我手中有半朵莲，想来先生的木盒里，该是另外半朵。”
陆景明闻言，眼中闪过丝了然，他伸手打开紫檀木盒——里面铺着层深蓝色的绒布，绒布上躺着支青玉簮，簮身雕着半朵缠枝莲，莲心嵌着粒淡紫色的琉璃，与沈砚辞的白玉簮放在一起，正好拼成一朵完整的莲花。“沈小姐倒是直接。”他将青玉簮取出来，放在桌上，“这对簮叫‘缠枝双莲簮’，是前朝西域都护府的镇府之物。当年都护府被破，双簮失散，一支流落中原，一支留在西域。我寻这青玉簮，就是为了找它的另一半。”
沈砚辞也从衣襟里取出白玉簮，两支簮刚一碰触，莲心的青、紫琉璃突然同时亮起，淡金色的光晕在昏暗的驿盏里散开，映得两人的指尖都泛着微光。“苏先生让我来河西寻您，说‘双簮合璧’才能解开古簮的秘密。”她盯着光晕，声音里带着几分好奇，“只是不知这秘密究竟是什么？”
陆景明刚要开口，窗外突然传来一阵急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”地踩在沙地上，还夹杂着几声狼嚎似的呼哨。驿站里的西域商人们瞬间停了话头，纷纷握住腰间的弯刀，眼神警惕地望向门口。阿福快步走进来，压低声音道：“小姐，是‘沙狼帮’的人！他们专抢过往商客，下手狠得很，咱们得小心。”
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