驼铃在暮色里晃出细碎的响，沈砚秋牵着那匹白驼走在龟兹古城的石板路上，靴底碾过嵌在石缝里的沙砾，发出轻微的“咯吱”声。苏曼卿跟在他身侧，藏青色的西域袍角扫过墙角丛生的骆驼刺，袍内暗袋里的“青冥簮”贴着腰腹，冰凉的青金石触感透过绸缎传来，像一道无声的提醒——他们要找的另一支“赤焰簮”，据说就藏在这古城深处的某个角落。
“前头那间‘风沙渡’，就是马老栓的茶坊。”沈砚秋抬手指向不远处的木楼，楼檐下挂着两盏褪色的红灯笼，灯笼上用西域文绣的“茶”字被风沙磨得只剩半道轮廓，门楣上悬着块发黑的木匾，“风沙渡”三个汉字倒是刻得深，笔画间还嵌着细沙，像是从土里刨出来的旧物。
苏曼卿抬头望了眼，见茶坊的木窗半开着，里面透出昏黄的油灯光，隐约能看到人影晃动，还飘来一股混合着砖茶与奶酒的暖香。她下意识攥了攥袖中的短刀，低声道：“方才在城门口听卖葡萄的老汉说，马老栓性子怪，从不跟生人谈‘簮子’的事，咱们得小心些。”
沈砚秋点头，从驼背上取下个布包，里面装着两斤从沪上带来的龙井——这是他特意准备的见面礼，西域少产绿茶，想来老茶客会喜欢。两人刚走到茶坊门口，门内突然传来一阵咳嗽声，一个穿着灰布短打的伙计探出头，脸上堆着笑：“两位客官是打东边来的吧？快里头请，刚煮好的砖茶，配着沙枣糕正热乎。”
伙计的口音里掺着中原话的尾调，沈砚秋心里微动，跟着他往里走。茶坊里摆着六张老木桌，桌面被茶水浸得发亮，靠墙的位置坐着三个西域客商，正围着桌子掰着手指算账，桌上的铜壶冒着热气，奶酒的醇香漫在空气里。最里头的柜台后，一个头发花白的老汉正低头擦着茶碗，满脸的皱纹里嵌着沙粒，手上的老茧厚得能看清纹路，正是马老栓。
“马掌柜。”沈砚秋走到柜台前，将布包放在桌上，“在下沈砚秋，从沪上来，想向您打听件事。”
马老栓抬起头，浑浊的眼睛扫过沈砚秋，又落在苏曼卿身上，目光在她藏青色的袍角停了一瞬，才慢悠悠开口：“沪上来的？倒是远。要打听什么？这龟兹城里的事，除了埋在沙子底下的，我大抵都知道些。”他的声音像被风沙磨过的铜铃，沙哑却有力，擦茶碗的手没停，布巾在白瓷碗上转出圈淡淡的水痕。
苏曼卿从暗袋里取出青冥簮，轻轻放在柜台上。青金石的簮身在油灯光下泛着幽蓝的光，簮头雕刻的缠枝纹里还嵌着几粒细沙，是前几日在沙漠里赶路时沾上的。“掌柜的，您认得这东西吗？”
马老栓擦茶碗的手猛地顿住，眼睛盯着青冥簮，呼吸都重了几分。他放下布巾，伸手小心翼翼地拿起簮子，指尖在缠枝纹上摩挲着，过了好一会儿才开口：“青冥簮……没想到这辈子还能再见到。你们要找赤焰簮，对吧？”
沈砚秋心中一喜，连忙点头：“掌柜的果然知道！我们听说赤焰簮在龟兹，特意来寻，想请您指点方向。”
马老栓却摇了摇头，将青冥簮放回桌上，转身从柜台下取出一个铁盒，打开后里面是一本泛黄的羊皮卷，卷边已经磨损，上面用墨笔写着密密麻麻的字，还有几处用朱砂画的图样。“先坐吧，这事儿得从三十年前说起。”他指了指旁边的桌子，伙计很快端来两碗砖茶，茶碗里飘着几片茶叶，热气氤氲着爬上两人的脸颊。
“三十年前，我还是个跟着商队跑货的伙计，那会儿龟兹城里有个‘回纥古族’的后裔，叫阿依古丽，手里就握着青冥、赤焰两支簮子。”马老栓喝了口茶，声音沉了下去，“那两支簮子是古族的圣物，青冥主‘守’，能辨毒识险；赤焰主‘合’，能引沙开路。阿依古丽的爹是古族的族长，临终前让她带着双簮去寻中原的传人，说只有双簮合璧，才能解开古族藏在沙漠里的秘藏。”
苏曼卿皱起眉：“那后来呢？阿依古丽找到传人了吗？”
“找是找到了，可没等双簮合璧，就出了事。”马老栓叹了口气，手指在羊皮卷上点了点，“那年冬天，沙匪‘黑风寨’的人闯进了阿依古丽的住处，想抢双簮。阿依古丽拼死反抗，最后把青冥簮交给了来寻她的中原人，自己带着赤焰簮逃进了沙漠，从此就没了音讯。有人说她死在了沙暴里，也有人说她躲进了‘千佛洞’后的古堡，可这么多年，没人找到过她的踪迹。”
沈砚秋拿起羊皮卷，仔细看着上面的图样，只见其中一张画着两支簮子，青冥簮的缠枝纹与他们手中的一模一样，赤焰簮则是通体赤红，簮头刻着一朵火焰状的花，旁边还画着一座古堡，古堡周围围着沙丘，门口有两棵枯死的胡杨树。“这古堡是……”
“是回纥古族的旧堡，在千佛洞往西三十里的沙漠里，叫‘火焰堡’。”马老栓接过羊皮卷，小心翼翼地卷起来，“阿依古丽逃进去后，黑风寨的人也追了进去，可进去的人没一个出来的，都说古堡里有古族的机关，还有沙蛇和毒蝎。后来也就没人敢去了，那地方渐渐成了禁地。”
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