暮色像浸了墨的绢帕，一点点裹紧沪上的天。苏砚秋坐在苏公馆二楼书房的藤椅上，指尖轻轻摩挲着掌心那半块青白玉簮——簮身雕着缠枝莲纹，断口处还留着淡淡的火药痕迹，是上月在北平雾散时从沈家旧宅的暗格里寻到的。窗外的梧桐叶被晚风卷着落在窗台上，发出细碎的声响，她抬眼看向对面坐着的沈砚之，声音压得很低：“忠叔说，城隍庙的慈航阁今晚有‘动静’，那封匿名信里提的‘余簮线索’，应当就在阁里。”
沈砚之正低头看着一张泛黄的城隍庙地形图，图纸边缘被反复折叠得发毛，上面用朱砂标着几处红点——是忠叔特意标注的暗门和回廊。他指尖点在“慈航阁”的位置，眉头微蹙：“上个月绥靖队的王秃子突然封了城隍庙三天，说是‘清查反日分子’，我总觉得是冲着簮来的。今晚去，得格外小心，他们说不定留了人盯梢。”
正说着，书房门被轻轻推开，忠叔端着一个黑漆托盘走进来，托盘上放着三盏热茶，还有一个巴掌大的木盒。他将托盘放在桌上，打开木盒，里面是一把黄铜暗格钥匙、三张写着暗号的纸条，还有两把裹着黑布的短刀：“先生，小姐，这是夜里要用的东西。钥匙是早年我在城隍庙当长工时，老住持给的，能开慈航阁的后门锁；暗号纸条是巡捕房的老吴给的，遇到巡逻的巡捕，亮这个能顶半个时辰；短刀是钝头的，防身够用，不伤性命。”
苏砚秋拿起那把黄铜钥匙，钥匙柄上刻着一个小小的“慈”字，铜绿斑驳，显然有些年头了。她将钥匙塞进衣襟内侧的暗袋里，又端起热茶喝了一口——茶里加了少量的醒神草药，是忠叔特意泡的，怕夜里犯困误事。“忠叔，一会儿你先去城隍庙侧门探路，我和砚之随后跟来。”她放下茶盏，目光扫过镜中的自己——穿了一身深灰色的布衫，头发挽成简单的发髻，脸上擦了点淡色的脂粉，看着像个普通的沪上妇人，不惹眼。
沈砚之也站起身，将地形图折好塞进西装内袋，又把暗号纸条分给苏砚秋和忠叔：“我已经跟黄包车夫老陈打过招呼了，他在城隍庙附近的‘同福里’巷口等我们，要是遇到麻烦，就往巷口跑，他知道怎么绕开巡捕。”
三人收拾妥当，趁着暮色最浓的时候出了苏公馆。公馆外的马路很静，只有零星的黄包车驶过，车铃“叮铃”响着，在夜里格外清晰。老陈的黄包车就停在巷口，见三人出来，立刻拉着车迎上来：“沈先生，苏小姐，都安排好了，咱们走小路，避开巡捕房的岗哨。”
苏砚秋和沈砚之坐上黄包车，忠叔则跟在车后步行，手里拎着一个布袋子，里面装着些香烛——借口是“夜里去城隍庙烧香”，免得被人盘问。黄包车在窄小的巷子里穿行，车轮压过石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。巷子两侧的墙头上，偶尔有猫的影子闪过，叫声划破寂静的夜。
约莫一刻钟后，黄包车停在了同福里巷口。老陈压低声音说：“前面就是城隍庙的侧门了，我在这儿等着，你们完事了就往这儿跑。”沈砚之点了点头，付了车钱，三人朝着城隍庙的方向走去。
城隍庙的侧门藏在一条窄巷里，门是朱红色的，漆皮已经剥落，门上挂着一把生锈的铁锁，却没锁上，只是虚掩着。忠叔先上前，透过门缝往里看了看——里面黑漆漆的，只有大殿方向隐隐透出一点微弱的光，像是长明灯的光。他回头对苏砚秋和沈砚之摇了摇头，示意没人，然后轻轻推开侧门，侧身走了进去。
苏砚秋和沈砚之紧随其后，刚走进门，一股淡淡的香灰味就扑面而来。城隍庙的院子很大，中间是一条青石板铺的路，通向前面的大殿。石板路两侧种着几棵老槐树，树枝光秃秃的，在夜里像张牙舞爪的鬼影。大殿的门是敞开的，里面黑漆漆的，只有神像前的长明灯亮着一点昏黄的光，映得神像的脸忽明忽暗，有些吓人。
“慈航阁在大殿的东侧，走回廊过去，能避开大殿的视线。”忠叔压低声音，引着两人往东侧的回廊走。回廊的栏杆是青石做的，上面雕着简单的花纹，有些地方已经断裂，露出里面的碎石。三人沿着回廊慢慢走，脚步声在夜里显得格外清晰，苏砚秋忍不住屏住了呼吸，手悄悄按在衣襟下的短刀上。
突然，远处传来一阵脚步声，还有手电筒的光柱在晃动——是巡捕房的夜班巡捕！三人立刻停下脚步，躲进回廊旁的一棵老槐树后面。忠叔从布袋子里掏出香烛，假装在整理，沈砚之则拉着苏砚秋，低头站在树后，像是一对夜里来烧香的夫妻。
巡捕的脚步声越来越近，手电筒的光柱扫过回廊，落在三人身上。一个穿黑制服的巡捕走过来，手里握着警棍，皱着眉问：“这么晚了，来城隍庙做什么？不知道现在夜里不让进吗？”
忠叔立刻陪着笑，递上一根烟：“官爷，我们是附近的住户，家里老人病了，听说城隍庙的菩萨灵验，特意来烧柱香，求个平安。您通融一下，烧完香我们就走。”
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