朱漆大门在身后轰然合拢，沉重的木门与青石门框碰撞时发出震耳欲聋的巨响，扬起的尘埃中混杂着腐朽木料、陈年油彩与一丝若有若无的蛇腥气。苏清鸢下意识握紧了手中的缠枝莲纹银簪，指尖触到簪身冰凉的錾刻纹路，指腹下的莲花瓣棱线锋利如刃，这才勉强压下心头翻涌的悸动。眼前这座荒废许久的古戏楼，檐角的琉璃瓦早已褪色斑驳，部分瓦当脱落露出黑洞洞的椽子，戏台上方悬挂的“梨园春”匾额漆皮大片剥落，露出底下暗红色的木质肌理，像是凝固了百年的血迹，在昏暗中透着说不出的诡异。
“蛇姬果然在此设伏。”陆景年的声音低沉如古钟，玄色长衫下摆随着他侧身观察的动作轻轻晃动，腰间系着的和田玉双鱼佩碰撞出细碎的叮当声，与戏楼里的死寂形成鲜明对比。他手中的长剑尚未出鞘，但指节已微微泛白，目光如鹰隼般扫过戏楼四周：墙角堆着残破的戏服，大红大绿的绸缎上爬满霉斑，露出里面泛黄的衬布；散落的道具枪刀剑戟歪歪斜斜地靠在柱旁，金属部件锈迹斑斑；梁间蛛网纵横交错，几只灰黑色的蜘蛛在网中蛰伏，仿佛与这戏楼一同沉睡了千年。唯有戏台中央被打扫得干干净净，一盏蒙着薄尘的八角琉璃灯悬在正上方，昏黄的光线穿过琉璃纹路，在台面上投下细碎的菱形光斑，像是撒了一把破碎的铜钱。
沈知意将随身携带的点翠工具箱紧紧护在胸前，箱体上镶嵌的珍珠在昏暗光线下折射出微弱的光泽，箱内的翠羽、金丝、孔雀石随着她的动作发出细碎的碰撞声。“这戏楼不对劲，你们看那些皮影。”她伸手指向戏台两侧的幕布后，声音带着一丝不易察觉的颤抖。众人顺着她指的方向望去，只见数十个皮影人偶整齐排列在木质架台上，这些皮影均是用上等驴皮雕刻而成，轮廓勾勒得极为精致，眉眼衣饰的纹路细如发丝，却偏片每个皮影的眼睛都用墨色涂成了空洞的圆点，在昏暗中望去，仿佛一双双无形的眼睛正死死注视着闯入者。更诡异的是，这些皮影的造型各不相同，有披甲持戈的武将、穿袍戴冠的文官，甚至还有青面獠牙的鬼怪，腰间都系着一条暗红色的丝带，丝带末端坠着极小的铜铃，风一吹便发出若有若无的叮当声。
话音未落，戏楼深处突然传来一阵清脆的环佩叮当声，伴随着女子娇媚入骨的轻笑，像是淬了毒的蜜糖：“苏小姐、陆先生，别来无恙？”蛇姬身着一袭绣满银线蛇纹的红裙，从戏台后方的屏风后缓步走出，裙摆扫过台面时，银线蛇纹在灯光下流转，仿佛真有无数银蛇在她裙间游走。她头上梳着飞天髻，插着一支鎏金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，脸上蒙着一层蝉翼般的红纱，只露出一双狭长的凤眼，眼尾上挑，带着几分戏谑，又藏着刺骨的冰冷。手中握着的乌木杖杖头雕刻成吐信的蛇头，蛇眼镶嵌着两颗暗红色的玛瑙，随着她的动作，蛇头仿佛在微微转动。
“蛇姬，你掳走古籍、残害皮影匠人，究竟想借幽蛇阁之力，掀起怎样的风浪？”苏清鸢向前踏出一步，银簪在手中顺势一转，簪尖对准蛇姬，一缕银白色的真气萦绕在簪尖，如同一道细小的闪电。她的目光落在蛇姬腰间悬挂的黑色令牌上，令牌呈不规则的六边形，边缘刻着细密的锯齿纹，正面浮雕着一条扭曲的双头蛇，与之前在幽蛇阁据点见到的标记如出一辙，只是这枚令牌的蛇眼处镶嵌着两颗墨绿色的宝石，显然等级更高。
蛇姬轻笑一声，笑声如檐角铜铃般清脆，却带着彻骨的寒意：“苏小姐何必明知故问？‘三簮聚气，非遗归宗’，这沪上的非遗根基，本就该由能者居之。”她抬手挥动乌木杖，杖头的蛇头突然张开嘴，吐出一缕黑色的烟雾，烟雾在空中凝结成蛇形，盘旋着飞向戏台两侧的幕布。“既然你们执意要挡我的路，便留在这戏楼里，做我皮影阵的永久观众吧！”
话音刚落，戏台两侧的幕布突然无风自动，哗啦啦作响，那些排列在木架上的皮影人偶竟缓缓站起身来。它们的关节处似乎被无形的丝线牵引着，动作灵活得不像傀儡，手中的仿制刀剑寒光闪烁，显然是经过特殊处理，锋利程度不亚于真刀真枪。第一个跳下戏台的是个武将皮影，身披铠甲，手持长枪，枪尖直指陆景年的胸口，动作迅猛如电，枪风呼啸着刮过脸颊，带着一股陈旧的木料气息。
“小心！这些皮影被施了邪术！”陆景年低喝一声，腰间长剑应声出鞘，寒光一闪如流星划破黑暗，“铛”的一声脆响，长剑精准地劈在皮影的枪尖上。出乎意料的是，那皮影的力量竟异常惊人，陆景年只觉手臂一阵发麻，长剑险些脱手。更诡异的是，被长剑劈中的皮影竟在地上翻滚了一圈，断裂的枪杆与身体分离后，竟又在地上蠕动着重新拼接，不过瞬息之间便恢复完整，再次举起长枪刺了过来。
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