大雨滂沱,夜色如墨,天启号在风雨中缓缓前行,船体如一头蛰伏的巨兽,劈波斩浪。林晟立于甲板,望着远处海天相接处忽隐忽现的黑影,眉头紧锁。
“倭船?”他低声问道。
副将卢兴点头,手中长筒望远镜收起:“速度快,船体轻巧,疑似倭寇快船。但他们没有靠近。”
“是在侦查。”林晟目光冷然,“海上杀机,藏于浪间。南洋香料争夺未稳,东海倭寇已窥伺我大明动向。”
就在此时,船舱内传来急促脚步声,信使抱着一只浸水未湿的竹筒走来:“启禀林都使,苏禄王宫来信。”
林晟展开信笺,只见上书几行大字:
> “东海黑帆夜出,倭贼突袭薄荷岛,劫我舶船两艘,焚我港口一隅。”
林晟沉默片刻,道:“他们动手了。”
卢兴咬牙:“这些倭寇果然余孽不尽。原以为靖倭已平,未料海外复燃。”
“靖倭是关起门打狗,如今我们大明人行至人家门前。”林晟冷冷一笑,“若不趁此立威,他们便真以为我们只是南洋的香料客商。”
他回首望天启号尾部,船帆微斜,桅杆间风铃作响。那是大明工匠精制的“听风铃”,专为海战而设,用以判断风力与方向变化。
“命令:明日破晓,舰队向薄荷岛集结。”林晟转头,“我将以香料之地为饵,引这群海贼入网。”
……
三日后,薄荷岛外。
夜色寂静,潮水轻涌。一艘外形宛如渔船的旧舟静静停泊,船上烧着炊烟,几名“商人”装扮的水手正大声谈笑。
远处,数艘黑影自海平线慢慢逼近,快速却无声,正是倭寇惯用的木质快船。
就在最后一艘靠近之时,一道火光骤然亮起。
“放!”
霎时,数艘大明小型火炮舰从两侧疾出,炮火齐发,海面炸出一片火雨。倭船猝不及防,被当场击沉两艘,余者仓皇逃遁。
林晟立于天启号主控台,冷眼望着海面烈焰:“告诫四海,此海不再无主。”
随即,顺风号将一名生擒的倭寇押至船头,浑身血污,却仍目光凶狠。
“你为何袭我香料港?”林晟问。
倭寇冷笑:“大明远来,夺我海利。天无主,海无主,尔等不过商贾,怎配称王?”
林晟眼神一凝,挥手示意:“把他交给苏禄王。”
副将疑惑:“不当场正法?”
“他辱我非深,辱苏禄更甚。”林晟淡淡道,“香料港虽属我治,但仍借苏禄之名。今日之法,是他们施的,也是我送的。”
……
夜深了,海上重归寂静。
林晟回到船舱,点灯伏案,将此役详录入册。墨迹未干,他轻声念出:
“第五十章记:倭寇初现,斩首三十六,俘七人,毁敌舰八艘。香料商港设新防线,命名‘靖寇礁’。”
他搁笔,低声道:“真正的远洋时代,才刚刚开始。”
……我点头应下,目光扫过船舷那片渐沉的暮海。
忽然,一个披着斗篷的身影从货堆后窜出,手中寒光一闪,竟是直扑我面门而来!
“刺客!”旁边的洪达怒喝。
我下意识侧身,刀锋擦脸而过,划破了我的鬓发,却也激发了我心中积蓄已久的怒火。
“来得好!”我一脚踹翻货箱,趁势拔刀迎战。
船上警铃大作,火把乱舞,士兵纷纷赶来。那刺客见势不妙,纵身跃海,转瞬消失在浪花中。
“你没事吧?”郑和亲至,看着我脸上血痕皱眉。
“死不了。”我深吸一口气,目光沉如夜色,“倭人动了,海上,怕是真有杀机要来了。”
远处海面,一艘快船影影绰绰在夜幕中远遁,如幽灵般滑入黑暗。
而我们的大明船队,也终于将要直面来自北洋的锋芒。
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