暹罗湾波涛未平，夜雨却已先至。海风带着水汽与腥咸，扑面而来，像个不速之客，狠狠扇着水手们的脸。
“吱呀——”宝船桅杆高处传来绳索紧绷的声音，我抬头望去，只见夜色中帆影隐现，雨丝在火把光中划出一道道银线，天地像是被水墨浸透。
“林大人，”陈添急步走来，声音被风雨撕扯，“前方水深不足四丈，可能是珊瑚礁或者暗沙。”
我眉头紧锁。此刻正驶入暹罗湾深处，离阿瑜陀耶王国还有三日水程，可这片海域地形复杂、礁石密布。若一艘宝船搁浅，整个船队都会乱作一团。
“让水手减速，斥候船前行探水。”我命令下去，随即走上船头亲自指挥。
“是！”陈添领命，冲着号手挥了挥手。三声短促铜号之后，最前方那艘小型快船迅速升帆，借风而出，穿破夜雨，像一支箭射入茫茫黑水中。
我转身，目光扫过甲板上紧张忙碌的将士。他们中大多数是新招募的海军，未曾远航，不知深浅。但今晚的风雨，是他们成为“郑和舰队”真正一员的考验。
“林指挥，”后方传来王贞咏低沉的嗓音，他披着湿透的披风站在舱门处，神色凝重，“这片海域……传说中是黑水佛国沉没之地，你可曾听闻？”
我一愣。
黑水佛国？这名字我在民间笔记里看过。相传暹罗湾深处有个富庶的水下古国，千年前一夜之间被巨浪吞没。至今，每逢风雨之夜，渔民都说能听到海底钟声回响。
“老王，你不是迷信之人。”我笑了笑，“这黑水佛国，就算真存在，也挡不住咱们的宝船。”
王贞咏轻咳一声，道：“我倒不是怕鬼神，而是……这片海确实诡异，走水路多年的水手都说这里磁针会乱，船会迷。”
我默然点头。这种事，在南洋并不稀奇。大航海从来不只是风帆与星辰的浪漫，也有未知的恐惧与牺牲。
“让所有船点起篝火，维持列队。”我回过头，目光再次落在那片黑漆漆的海面，“今晚，我们得靠纪律和勇气，撑过这一程。”
风雨更紧，火光在雨中微弱而跳动，像是与海神博弈的信号灯。一艘艘宝船拉开阵列，缓缓前行，每一步都像在踏入无形的深渊。
忽然，前哨船上传来一串急促锣声。
“不对劲！”我心头一跳。
“报——！”一名斥候满身湿透，跳回母船，“前方三十丈，发现破碎木桩，疑似有人布设障碍！”
王贞咏怒目圆睁：“是水匪？还是暹罗人？”
“不像是暹罗王国的船桩。”斥候摇头，“而且是新设的，刚不到五日。”
我心里“咯噔”一下。难道是倭人残余？还是海上马六甲那边的爪哇私兵？
“传我命令！”我一拍栏杆，“前方所有船只调整航向，绕过三十丈水障；后队调至前阵左翼，保持警戒阵型！若遇敌袭，鸣四声大锣！”
“是！”
号令如潮，宝船如山，列队有序调整，雨夜之中，仿佛有无形的手推动着这支庞大的舰队。
而我，站在船头，忽然想起郑和那苍老而坚定的眼神。
“林晟，若有一日我不在，你便是这艘船的骨。”
是的，夜再黑，也要做那根最硬的脊梁。
就在此时，远方火光一闪，三艘挂着红帆的快船自侧翼穿出，像三只鲨鱼，直扑我队尾部的供给船。
“敌袭！”号手猛然吹响了四声大锣，整个舰队一震。
“弓手列阵，火铳准备！”我手掌一挥，身后百余名水军整齐列出，雨中拉开箭弓，炮口咆哮。
这是一场不该出现的战斗，却又似乎早已埋伏于这片海域，等待着我们落入。
夜雨如注，火光如血。宝船再一次，在惊涛中迎敌而上——
这，是抵达暹罗前的最后一道试炼。
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