雨还在下，像钉子一样砸在甲板上，风声、锣声、号角声混成一片。
我目光死死盯着那三艘红帆快船，它们速度极快，显然是熟练掌握暹罗湾水性之人所驾——海盗！绝不是普通劫匪！
“护住后队！”我高声喝道，“调二号宝船向后回旋，拦截敌舰正面来袭！‘建宁号’、‘崇信号’两翼包抄，务必切断其退路！”
“是！”
夜雨之中，炮声轰鸣。
一门五斤火炮猛然开火，铁弹在雨中划出一道灼热轨迹，正中敌船左舷，爆起半人高的木屑与火光。
“中啦！”水手们大喊。
可我却看得清楚——那艘红帆船只是晃了一下，居然仍未停下！竟是加固过的海盗快船，用了双层厚木板！
“准备登船战！”我一掌抽出腰间佩刀，冷光在风雨中一闪，“敌不退，我亲自断他们船头！”
“林大人，不可！”陈添冲来拉我，“您是统帅，怎能……”
“海上无路退缩，敌在眼前我若不动，谁还敢拼？”我一甩手，提刀上舷。
“擂鼓——！”
鼓声如雷，激荡甲板。
三艘宝船形成掎角之势，一左一右从两翼包抄，正中主船“永昌号”猛地升起风帆，顶着逆风强行贴近红帆贼船，气势如虎下山！
“放钩！”我大喝。
十余柄带链钩索飞掷而出，深深勾住敌船栏杆。数十名大明海军攀索而上，我第一个跳过去，双脚一踏甲板，刀光霍然劈开一个冲上来的贼人。
“杀——！”
混战开始。
这是一艘人数不多但极凶悍的快船，敌人多是南洋混血海盗，身上纹龙刺虎，赤裸上身，动作迅猛。可我大明士兵也非等闲之辈，刀盾阵一起，便将敌船压至后舱。
“留活口！”我一刀劈翻一个匪首，踏进船舱时，大雨将血冲刷成了淡红色，“查清楚是谁派的！”
“投降！”一名矮壮海盗高举双手，跪倒在舱内。
“你是哪国人？！”我逼近他，刀锋抵喉。
那人用生硬的福建话回道：“小的……原是爪哇人，是……是个阿拉伯人给了我们银子，要我们阻你们的船！”
我脸色一变：“阿拉伯人？哪国的？”
“他说他是……马六甲的朋友，来自……‘明都鲁’，那边的地儿，小的也不清楚。”
我沉下脸。
马六甲的“朋友”？果真不出我所料——是马六甲那边的旧势力在搞鬼。
郑和曾几次压服马六甲，扶持了亲明派的王室，可这些年郑和回国后，明朝的力量一度撤退，爪哇、苏门答腊、明都鲁这些海港势力早就蠢蠢欲动。
“把他们押起来，送回‘建宁号’看守。”我冷声道。
“是！”
战斗很快结束，三艘红帆船有两艘被火炮击沉，另一艘被我亲自带人拿下，缴获火器十余支、金银二百两，还有南洋地图数张。
我站在敌船甲板上，目光沉沉望着黑漆漆的海面，心中涌起一阵不安。
这不是普通试探，而是一记前哨试刀。
有人，已经知道我们来了，并不欢迎。
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天微亮。
远处，一道灰色的地平线浮起，如刀锋割开天幕，暹罗——这片古老王国的海岸线，终于在风雨中现形。
“林大人，前方有暹罗船只靠近。”陈添急报。
我举起千里镜一望，只见三艘朱红漆色的长尾船稳稳驶来，帆上绘着暹罗皇家标志——白象踏莲。
“是王室迎使。”王贞咏判断准确。
果不其然，片刻后，暹罗使者登船，披着金线披风，带着厚重香气，双掌合十，口中念念有词：“大明上使，暹罗王特遣迎引。”
“贵国大礼，我代郑使谢过。”我拱手回礼。
“我王知大明船队将抵，已在阿瑜陀耶设宴迎驾，另有国礼相赠。”他递上一封封金边信笺，“唯望贵使队伍，三日内抵城。”
我笑着点头，心中却冷如水。
你设宴，我便赴宴。
但若有人想借宴设局，那便看看到底谁是谁的局中人。
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