海面平静，风浪尚未起，天启号却早已如临大敌。
自从三佛齐表态之后，南洋各港口反应不一，消息如浪潮般纷至沓来。有表示愿与大明通市的，也有悄然与葡人私通，更有一些小港，开始封锁商路、收缴大明货品。
“这是试探。”我站在海图前，指着那条从吕宋通往爪哇的航道，“他们在赌，我们的反应。”
郑和并未说话，只是缓缓点头。他的眼神越发沉静，像是正在酝酿某种巨浪。
我也明白，这场博弈已经不只是兵锋所向那么简单。葡人已不再硬碰，而是转入暗战。他们调动本地的封地贵族、煽动商会内部矛盾，还暗中向数个部族首领送去金银与火器。
这不是一场单纯的战争，而是一场势力的渗透。
“林晟。”郑和终于开口，“你以为，接下来我们该如何应对？”
我思索片刻，答道：“我们不能再只是守。若要掌握南洋，就必须建立信息先机。在海战之外，建立一支真正听命于大明的情报体系。”
“你打算怎么做？”
我将一封刚收到的密信呈上：“这是余火部族传来的消息。葡人将在七日后，于望加锡聚集地方豪族，召开一场‘香料议会’，试图以‘公平贸易’为名重新分配香料通道。”
郑和看完，冷笑一声：“他们想反过来借地制海。”
我点头：“所以我请求设立‘南洋密使司’，从现有商路中遴选可靠人物，编入密使系统，穿梭于吕宋、苏禄、望加锡、占城等地，打探情报、联络地方势力，传递军政密令。”
郑和凝视我许久，终缓缓点头：“可行。但须严管，此司不归商使团，不归军政，仅对我一人通报。”
我明白，他是担心这支队伍权力过大，脱离掌控。
我立刻道：“密使司由我筹建，愿立血誓，不擅自用人，不擅自调令，不泄一字。”
“很好。”他目光如炬，“那便开始布线，从望加锡开始。”
我知道，从这一刻起，战场不再只是枪炮呼啸的海面，也不再只是旗帜飞扬的港口。它可能是一场商谈，一场宴席，甚至是一张看似普通的货单。
在密使司的第一批名单中，我亲自挑选了六人。
一个是通译出身的土人，他善听八方口音，熟悉多地商贾规矩；
一个是原葡属部落中的少年，曾被迫为葡人搬运货物，熟识他们货船调度习惯；
其余四人，则是随团来南洋多年的老海商、退役军卒、乃至一名曾为海盗的桅杆师。
他们身份不同，背景复杂，但都有一个共通点：愿赌命，也敢隐匿。
我对他们说：“你们不是刺客，不是钦差，你们是影子。是漂在潮水之下，为大明寻找未来的人。”
他们默默点头，将我赐下的南海通令揣入怀中，然后，像影子一样散入夜幕，踏向望加锡与更远的地方。
这一天，天启号起锚，缓缓驶向吕宋南岸。
海风拂面，我立于甲板，望着远方，心中却无一丝轻松。
葡人的火器未灭，香料争夺未息，真正的风暴，还未开始。
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