北岸的联盟初步形成，局势稳定下来的同时，我们也迎来了更复杂的挑战。
这日傍晚，港口码头刚完成一批货物交接，郑和带我登上天启号，说有急事相商。
我走入船舱，便看到桌上摊着一张新绘制的海图，上面标记着吕宋、苏禄、加里曼丹、马鲁古群岛等地，标红的，是葡人近期活动频繁的几个水道。
郑和站在舷窗前，神色凝重。
“葡人的手，不只是伸向吕宋。”他缓缓说道，“我们的船队在望加锡附近，被葡属巡舰扣留三艘，还在装货时被当作‘走私者’。那几艘船，是从苏禄调货回吕宋的，证件齐全。”
我皱起眉：“他们这是变相封锁互市。”
“正是。”郑和指着海图上的一处标记，“他们在马鲁古新设了一个临时港口，叫‘奥斯特拉’，专门拦截我们南下与东归的航线。他们已经意识到，仅靠吕宋一地，是压不住我们了。”
我盯着那块标记良久。
“看来，是时候调动更大的联盟了。”
郑和点点头。
“我们需要让整个南洋明白：大明不是来和葡人抢饭碗，而是带来一张更公平的桌子。我们不征服，只合作；不剥削，只互惠。这一张桌子要有人坐才稳。”
接下来的几天，我与郑和分头行动。
他坐镇港口，布置兵力，同时调整船队航线，尽量避开葡人巡逻频繁区域。我则带着数名副使和一批使团护卫，南下前往苏禄，与那里的苏丹正式议约，同时邀请加里曼丹、望加锡、马鲁古等地的酋长共同开一次“互市议会”。
这一次，我们不再只拉一个一个的部族，而是要建立一个能抗衡葡属商盟的区域合作框架。
苏禄王宫建在海边，一到傍晚，潮水便拍打宫墙，发出沉闷的声响。
苏禄苏丹是一位中年人，眼神锐利，说话简练。
“我知道你们在吕宋做的事。”他开门见山，“也听说葡人很恼火。”
我微微一笑：“我们确实惹恼了他们，但不是因为我们威胁了他们的力量，而是因为我们动了他们的特权。”
苏丹靠在王座上：“我不怕葡人，但我也要问，你们来，是暂时热络，还是准备长期负责？”
我明白他想听的，不是承诺，而是计划。
“我们在吕宋设立的互市厅，不只是临时货点，而是永久机构。我们将设定标准、发布税则、建立争议仲裁机制，同时派驻学校、翻译馆、义诊坊，解决文化与制度差异。”
我顿了顿，看着他：“最关键的是，我们不驻兵，不驻总督，不剥夺你们的决策权。”
苏丹点点头：“那你们要我们做什么？”
“不是要你们做什么，而是请你们参与建立一个新的南洋市场规则。每个参与的港口，都有一票权力。你们可以提议、否决、监督互市物品价格及流通。”
苏丹沉思良久。
“那葡人若再来呢？”
“你们若需要，大明可以派护航船。可这不是强制，而是你们请求时，我们才出兵。”
他轻轻笑了一声。
“看来，你们是真的想做一张大桌子了。”
我认真地点头：“而不是去推翻谁的碗。”
议约进行了三日。
苏禄苏丹正式签署《南洋互市协定初稿》，并当众表态，愿意作为首批议会港口之一，参与南洋商道整合。
随后的几天，我们又马不停蹄地拜访了望加锡和马鲁古的几个岛屿酋长。虽然他们多有迟疑，但在苏禄的带动下，终于松口同意派代表前往吕宋参与首届互市议会。
我带着他们的签名回到吕宋，刚下船，郑和便迎上来。
“你看。”
他递给我一封密信。
我接过一看，竟是来自占婆王国的使节信函，他们在得知南洋互市崛起之后，主动请求观摩会议，愿意派观察员前来学习。
这说明，互市的影响，已经越出南洋，蔓延到整个中南半岛。
那一晚，天启号甲板上灯火通明，郑和召集港口各部族代表，宣布南洋互市议会将在半月后召开，地点就设在吕宋港城外的新建“共议馆”。
当夜，海风温热，港口上鼓声不绝。木鼓声从高塔上传来，回荡在每一艘商船与渔舟之间。
我站在甲板边，看着码头上的旗帜随风飘扬。
那一面大明旗帜旁边，插着各部族的图腾旗、苏禄王家的王徽旗、还有刚送来的马鲁古风帆图腾。
这一刻我知道，我们真正从“征服的局”转向了“共议的局”。
但我也清楚，这越是成功，葡人就越不会善罢甘休。
一张公平的桌子，在这个世界上是最难守的。
而我们的试炼，才刚刚开始。
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