议事厅从未如此拥挤过。
长桌被推到墙边，腾出中央大片空间。地板上铺开了三张巨大的羊皮地图——一张是荒石镇及周边区域的精细测绘，一张是埃莉诺·晨星从卡斯尔家族带出的、标记着古代贸易路线和王国防线的大陆略图，还有一张是布兰恩·火砧临时绘制的魔力流动示意草图。墙角堆放着从政务厅档案室搬来的十数个橡木箱，里面塞满了积灰的卷宗、账本和零星的地方志。
埃莉诺·晨星站在地图交错的中心，银色发髻在议事厅穹顶悬挂的煤气灯下泛着冷光。她褪去了惯常的外套，只穿一件简洁的白色衬衣，袖子挽到手肘，露出半精灵纤细却有力的前臂。她的目光在三张地图间快速移动，偶尔俯身用炭笔在某处做下标记。
“我们需要系统性的文献对比。”她头也不抬地说，声音在嘈杂的大厅里清晰可闻，“单凭记忆和经验，无法应对这种规模的灾难。”
门口传来轻微的响动。伊索尔德·路尔走了进来，赤痕精灵手中捧着一个用暗紫色绒布包裹的长条物件。她的到来让议事厅内的几名书记员下意识地放轻了动作——那双异色眼眸中的暗金与深紫，在昏暗光线下仿佛燃烧的余烬。伊索尔德·路尔将包裹放在长桌空处，解开绒布，露出一本封面由某种黑色皮革制成的厚重手抄本。皮革表面没有任何文字，但隐约可见细密的、仿佛血管般微微凸起的纹路。
“赤痕精灵的《月相与魔网扰动编年史》，”伊索尔德·路尔的声音平静，却带着某种仪式感，“抄录自白色观星城禁书区。我的族人认为拥抱混沌才是出路，但我离开时带走了这个，它记录了艾恩尼亚文明陨落至今，每一次大规模魔力潮汐的详细观测数据。”
几乎同时，塞莱斯特·晨曦从侧门步入。年轻的医者怀里抱着一个简陋的麻布包裹，与伊索尔德·路尔那本散发着古老气息的手抄本形成鲜明对比。她将包裹小心放在桌上，解开系绳，露出里面一叠用粗糙草纸装订的册子。纸页边缘参差不齐，墨迹深浅不一，显然是在仓促中手工抄录的。
“生命女神教廷的《灾异应对手册》，第七版至第十二版的部分章节。”塞莱斯特·晨曦轻声说，手指抚过纸页，“还有我从大图书馆记忆中默写出的、关于三百年前‘苍白之潮’事件的教廷内部报告。有些内容与公开版本不同。”
埃莉诺·晨星抬起头，目光从两处文献移到两位女性脸上。这是三人首次以这样的形式合作——半精灵内政总管、流亡的赤痕精灵法师、叛离教廷的医者。她们代表的是三种截然不同的知识体系：人类贵族的行政记录、精灵的古老魔法观测、教廷的神学与医疗档案。
“开始吧。”埃莉诺·晨星说。
德索莱特·卡斯尔站在北城墙的了望塔上，双手按在冰冷的垛口边缘。赤月厄里斯的光芒将他的侧脸染成暗红色，那把名为“开拓者”的长剑斜靠在身侧的墙上，剑格上那枚空白魔晶在月光下泛着微弱的、仿佛呼吸般的明暗交替。
从他站立的位置，可以看见城墙下方阿尔德里克·斯通率领的巡逻队正以严整的队形沿墙根行进。十二名民兵，每人手持附魔铜盾和长矛，腰间挂着短剑和信号哨。他们的步伐整齐划一，盔甲摩擦声在异常寂静的夜晚中规律地响起。阿尔德里克·斯通走在队伍最前，那面巨大的塔盾“不屈壁垒”背在身后，像一块移动的城墙。
德索莱特·卡斯尔的目光追随着那支小队，直到他们拐过城墙转角，消失在视野中。他收回视线，望向墙外那片被赤红月光笼罩的荒野。远处的山峦轮廓在扭曲的光线中仿佛活物般蠕动，偶尔有诡异的磷火在谷地间飘荡，像迷失的灵魂。
一种熟悉的无力感攫住了他。
这种无力与面对霍姆男爵的军队时不同。那时他知道敌人是谁，知道战场在哪里，知道可以用剑与盾、用战术与勇气去对抗。但此刻的敌人是天空，是大地，是整个世界基础法则的动荡。他的剑可以斩断锁链，却斩不断月光；他的信念可以鼓舞人心，却无法让魔网恢复平静。
城墙下方传来脚步声。阿尔德里克·斯通沿着阶梯登上塔楼，盔甲随着动作发出沉稳的金属摩擦声。他在德索莱特·卡斯尔身旁站定，同样望向墙外。
“第三轮巡逻结束。”阿尔德里克·斯通的声音低沉，“没有发现实体威胁靠近。但士兵们报告说越靠近子夜，空气中的‘压迫感’越强。不是物理上的压力，而是某种精神层面的重负。”
德索莱特·卡斯尔沉默片刻。“伊索尔德女士说，这是魔网动荡对凡人意识的直接影响。就像深海鱼类无法承受突然的压强变化。”
阿尔德里克·斯通转过头，看着年轻的领袖。德索莱特·卡斯尔的侧脸在红月光中显得格外年轻，也格外疲惫。这位前骑士忽然想起了在“断斧”酒馆初次见到对方时的情景——一个被流放的贵族青年，眼中燃烧着不甘与迷茫，却挺直脊梁走进了这片荒芜之地。
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