地下粮仓启用后的第二天，赤月厄里斯抵达了轨道最近点。
那天黎明没有到来。不是天色未亮，而是赤红的光芒彻底吞噬了天空。厄里斯高悬天顶，不再像一颗遥远的星体，而像一只睁开的、流淌着熔岩的巨眼，死死凝视着大地。它的表面不再光滑，而是翻滚着暗红色的云涡，偶尔爆发出无声的闪电，那些闪电呈现不祥的紫黑色，撕裂天幕却寂静无声。
荒石镇东侧主了望塔顶端，伊索尔德·路尔站在特制的观测台前。赤痕精灵双手按在一面直径两尺的水晶圆盘上，圆盘表面刻满了复杂的导魔纹路，那是她用了整整一夜时间附魔强化的远观装置。通过这面水晶，她的视线能穿透结界，看到数十里外的景象。
而她所见的，是地狱。
水晶中映出的画面在缓慢移动。先是北方的铁砧山脉——那些曾经巍峨耸立、覆盖着终年积雪的山峰，此刻正在融化。不是冰雪融化，而是岩石本身在高温和魔力冲刷下软化、变形。山峰的轮廓像蜡一样流淌，山脊塌陷，山谷隆起，整条山脉仿佛正在被无形的手揉捏重塑。从山体裂缝中喷涌出暗红色的光柱，那些光柱直冲云霄，在天顶与厄里斯的光芒连接，形成一道道支撑天地的诡异廊柱。
然后是西方的荒原。大地龟裂，裂缝宽达数米，深不见底。从裂缝中涌出的不是岩浆，而是粘稠的、散发着恶臭的混沌能量流。那些能量流像有生命的黑色石油，在地面蔓延，所到之处草木枯萎、岩石腐蚀、土壤变成玻璃状的焦黑色晶体。偶尔有生物从裂缝中爬出——不是自然界的动物，而是由岩石、腐肉、扭曲植物拼凑而成的畸形怪物。它们没有明确的目的，只是在荒野中游荡、嘶吼、互相撕咬。
最恐怖的是天空。赤红的天幕上，云层不再飘浮，而是凝固成诡异的雕塑状。有些云团呈现人脸的模样，五官扭曲，无声哀嚎；有些云团像伸向地面的巨手，指尖闪烁着雷暴；有些云团则不断旋转，形成直径数里的漩涡，漩涡中心深不见底，仿佛通往另一个世界。
伊索尔德·路尔的手指在水晶表面微微颤抖。她的异色眼眸紧盯着那些景象，深紫色的瞳孔中倒映着天崩地裂的画面。“魔潮强度……达到理论峰值的百分之三百四十。这已经超出了所有历史记录的上限。”
站在她身旁的布兰恩·火砧脸色铁青。矮人工程师手中拿着能量监测仪的记录板，上面的数据曲线呈垂直攀升。“结界承受的压力增加了五倍。八座能量塔的输出功率全部达到极限，偏转水晶阵列的温度已经超过安全阈值百分之八十。”
“还能撑多久？”德索莱特·卡斯尔问。年轻的领袖站在观测台边缘，手扶着冰冷的石质栏杆，他的脸色比平时苍白，但眼神依然坚定。
伊索尔德·路尔闭上眼睛，在心中快速计算。她回忆赤痕精灵典籍中关于月相周期的记载，回忆自己观测过的每一次魔力潮汐数据，回忆结界当前的状态和消耗速度。
“三到五天。”她睁开眼，给出结论，“如果这种强度持续三天，结界会在能量耗尽前结构崩溃。如果能撑过五天……理论上赤月会开始远离，压力会逐渐减轻。但理论只是理论，实际情况可能更糟。”
话音未落，整个了望塔剧烈震动。
不是地震，而是来自结界的冲击。一道紫黑色的雷霆从天空劈下，狠狠砸在结界光罩上。那雷霆粗达数米，持续了整整三秒，击中点爆发出刺目的闪光。结界表面出现一圈圈扩散的波纹，如同巨石投入水面，波纹所到之处，光罩的颜色从黎明色转为危险的暗红色。
政务厅地下室的警报水晶同时亮起。塞莱斯特·晨曦守在能量核心旁，年轻医者看到容器中的地脉核心光芒骤暗，然后剧烈闪烁，仿佛在发出痛苦的哀鸣。核心表面的温度瞬间上升了二十度，冷却符文全力运转，在容器外壳凝结出一层白霜。
“西北塔报告！偏转水晶出现裂痕！”
“东南塔能量导管过载，请求降低输出！”
“中央连接节点温度异常，已启动紧急冷却！”
各塔的紧急传讯通过铜管传声筒接连传来。布兰恩·火砧冲向控制台，手指在调节旋钮上飞速转动。“不能降低输出！现在降低，结界会在十分钟内被击穿！必须硬抗！”
“硬抗的代价呢？”德索莱特·卡斯尔问。
“能量塔可能永久损伤，地脉核心会加速枯竭，而且……”布兰恩·火砧顿了顿，“结界的结构完整性会受损。即使撑过这一波，防护能力也会永久下降。”
又是一道雷霆劈下。这次击中点在结界正上方，整个荒石镇的地面都在震动。房屋的瓦片簌簌掉落，未加固的墙壁出现裂缝，广场上临时搭建的帐篷被震倒。居民们惊恐地跑出屋外，仰望着天空中那个正在承受疯狂攻击的光罩。
德索莱特·卡斯尔能感觉到。不是通过眼睛看，不是通过耳朵听，而是通过某种更深层的连接。他能感觉到结界在哀鸣，感觉到地脉核心在痛苦挣扎，感觉到八座能量塔如同八根被烧红的铁柱，正在极限状态下支撑着整个天空的重量。
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