黎明是慢慢渗进天空的，像一捧清水注入浑浊的染料。
持续了数个日夜的魔力嗡鸣声开始减弱。守在结界控制中心的布兰恩·火砧布满血丝的眼睛死死盯着魔能核心阵列——代表魔力乱流的红色光纹正以肉眼可见的速度变淡。
“压力……在下降。”矮人工程师声音沙哑，想去调整控制杆的手抖得厉害。
一只手从旁边伸来稳住控制杆。是德索莱特·卡斯尔。这位荒石镇的领袖同样疲惫不堪，颧骨高凸，眼窝深陷，唯有眼神依旧如淬火钢铁。他已在此站立超过三十小时，以信念之力作为结界稳定锚。
窗外，笼罩荒石镇的“曙光结界”开始变化。原本明灭闪烁、濒临崩溃的辉光渐渐稳定，颜色从惨白过渡为淡金色。最外围与乱流接触的电弧和波纹，正像退潮般收缩。
天光亮起时，变化确凿无疑。
地平线上，赤月厄里斯正缓慢远离，暗红色轮廓在晨光中淡去。紫红交织的诡异天色调开始褪却，露出久违的鱼肚白。
结界的嗡鸣降到几乎听不见。
控制室内一片寂静。学徒中年纪最小的芬恩突然哽咽，眼泪滚下。布兰恩重重坐回椅子，双手捂脸。德索莱特松开紧握的剑柄——那柄“开拓者”一直插在共鸣基座上，剑格魔晶散发着黎明般的光辉，此刻光芒开始收敛。他拔出剑，动作僵硬。
“结束了。”他说。
推开控制室的门，晨风带着劫后余生的清凉和焦土气息扑面而来。德索莱特站在了望塔上俯瞰。
结界尚未完全消散，光罩已薄如肥皂泡。结界内核心区域大体完好，街道上到处是席地而眠的疲惫人群。医疗帐篷区里，塞莱斯特·晨曦的队伍仍在忙碌，节奏已不似前几日疯狂。
结界外则是另一番景象：外围农田只剩焦黑板结的土地，几栋边缘建筑坍塌，只剩下扭曲木架和散落石块。一道明显分界线横贯大地——结界内土地枯黄尚有生机，结界外地面呈不祥灰白色，仿佛生命力被抽干。
阿尔德里克·斯通大步走上了望塔，盔甲布满刮痕和焦斑。“领主。东西哨塔报告无活动威胁。夜间冲击结界的那些东西已退去或瓦解。”
“伤亡？”
“最终统计未完成。目前确认，结界内因骚乱伤亡十七人，其中五人死亡。守卫战中，民兵重伤九人，轻伤三十四人，阵亡三人。”阿尔德里克声音沉重，“都是好小伙子。”
德索莱特沉默片刻。“他们的名字，我要知道。”
“已记录在册，等您主持哀悼。”阿尔德里克掏出一卷染血羊皮纸，又补充，“塞莱斯特修女托我传话——魔潮虽退，污染还在。若不尽快处理土壤中残留的混沌魔力，未来几年都可能种不出庄稼，甚至引发新疫病。”
德索莱特眉头紧锁。农业生产基础几乎被摧毁，净化土地是当务之急。
“召集核心会议，一小时后政务厅。让所有人——至少还能走动的——都参加。我们需要评估损失，决定下一步。”
政务厅内，埃莉诺·晨星已坐在长桌旁，面前摊开账簿和羊皮纸。她银发微乱，眼下阴影浓重，但袍服一丝不苟。
“压力曲线在凌晨三点出现拐点。结界能量消耗在四点后下降六成。我们经历了约二十八小时最强冲击，符合历史规律。”她放下笔，“但记载提到，最初几天残留魔力浓度仍高，可能诱发幻视幻听甚至身体变异。塞莱斯特的警告正确——清理污染必须尽快。”
她推过损失清单和标注损坏区域的地图。粮食储备损失三成，外围农田全毁，春播错过时节，缺口巨大。十二栋建筑完全倒塌，二十多栋需结构性修复。但好消息是主矿洞和自动化锻炉核心部件完好——工业基础还在。
德索莱特仔细看着：“你做得很好。那份《紧急状态资源配给法案》及时稳住了局面。”
埃莉诺微微移开视线，继续整理纸张。“只是该做的事。另外……会议前您最好换身衣服，清洗一下。”
德索莱特低头看看自己沾满汗渍灰尘的衣衫，苦笑起身。
冷水泼脸带来刺骨凉意。水盆倒影中的脸比记忆瘦削坚硬，满是胡茬，眼神疲惫却深刻，像被反复锻打的金属。
他换衣佩剑走出时，政务厅已多了几人。
塞莱斯特·晨曦首先赶到，袍服沾着药渍血污，脸色苍白但眼神坚定。布兰恩·火砧被学徒搀来，灌下半杯浓茶后立刻清醒，掏出一个烧焦金属零件拍在桌上。
“第三号魔能核心的稳定符文板！看烧蚀纹路——能量从内部结构薄弱点爆开，不是外部过载！这说明设计思路有问题！太依赖外部能源输入，没有足够内部缓冲结构！”他眼睛发亮，滔滔不绝。
阿尔德里克最后进来，身后跟着民兵队长“大个儿”汤姆等人。年轻人脸上带着失去战友的悲伤，腰杆笔直，眼神多了血火历练后的沉稳。阿尔德里克简短汇报了警戒哨位重新部署和清理街道障碍的计划。
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