阿尔德里克·斯通缓缓点头，补充道：“还有外部威胁。霍姆男爵的势力虽被击退，但卡斯尔家族和那个黑袍术士背后的阴影仍在。魔潮刚过，四方势力都在舔舐伤口，重新审视边界。此时抽调核心力量和资源进行一场结果难料、耗时漫长的远航探险，是否会让我们刚刚稳定的内部防御出现致命的空虚？”
埃莉诺·晨星将膝上的笔记翻过一页，上面是她提前梳理的数据和条目。“我赞同布兰恩大师和阿尔德里克队长的部分顾虑。从社会治理角度看，荒石镇正处在最脆弱的恢复期。经济体系刚刚萌芽，法律权威有待巩固，民众信心需要持续的实际成果来维系。将大量资源投向一个遥远且不确定的目标，可能会影响当前重建的连续性和稳定性，甚至引发内部不满和动荡。稳定，是发展的前提。”
伊索尔德静静听着，脸上没有波澜，仿佛早预料到这些反对意见。“技术不足，可以在探索和研究中完善。外部威胁，不会因为我们固守不出就消失，反而可能因为我们停滞不前而拉大差距。至于内部稳定……”她看向埃莉诺，“真正的稳定，不是建立在逃避问题之上，而是建立在解决问题的能力和希望之上。如果民众知道，他们的领袖不仅在修复房屋，更在寻找让子孙后代不再受魔潮威胁的根本之道，这难道不是更大的凝聚力？”
她的目光最后落在德索莱特身上。“被动等待，终有极限。这是我们从魔潮中得到的最大教训。现在，机会出现了，哪怕只是模糊的线索。是满足于修补眼前的裂缝，还是鼓起勇气，去探寻裂缝的源头？”
塞莱斯特·晨曦轻声开口，声音温和却清晰：“伊索尔德女士说的不无道理。生命的意义不仅在于存活，更在于寻求超越苦难的途径。但我同样理解埃莉诺女士和阿尔德里克队长的担忧。家园需要守护，眼前的生活需要继续。或许……这并非单选题？”
所有人的目光都转向了德索莱特。
德索莱特·卡斯尔一直沉默地听着，火焰在他深色的眼眸中跳动。他看看那张在火光下显得神秘而遥远的破损海图，又看看周围每一张被火光映照的、熟悉而疲惫的脸庞——埃莉诺的理性，阿尔德里克的忠诚，布兰恩的热情，伊索尔德的执着，塞莱斯特的悲悯。
“我们需要两条腿走路。”德索莱特终于开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“对内，建设家园的步伐不能停。净化土地、恢复生产、完善律法、巩固防御、发展技术，这些是我们的根基，一刻也不能松懈。”
他顿了顿，指向那张海图：“对外，寻找答案的探索必须开始。伊索尔德女士说得对，我们不能永远被动应对灾难。但布兰恩大师和阿尔德里克队长的警告也必须重视。探索诅咒海，不是现在，不是明天。它需要周密的准备，需要更坚固的船只，需要更可靠的导航和防御手段，需要更充足的补给，也需要……”
他的目光变得深远，“……需要更了解这个世界的人。诅咒海对我们是未知的险境，但对世代生活在周边的种族呢？精灵是否保留了古老的航海记录？矮人是否锻造过能抵御魔力风暴的船壳？甚至北方的兽人部落，是否流传着关于海上遗迹的传说？闭门造车行不通。荒石镇要真正立足，要走向更广阔的天地，就不能永远只和人类打交道。”
这话让篝火旁的气氛为之一变。埃莉诺若有所思，阿尔德里克眼神锐利起来，布兰恩摸着胡子嘟囔“异族的技术思路说不定真有启发”，伊索尔德则微微颔首，似乎认可这个更宏大的视野。
“所以，”德索莱特总结道，“下一步，对内，按既定计划全力重建与改革。对外，在保障安全的前提下，开始有意识地接触和了解周边其他种族，搜集一切与诅咒海、艾恩尼亚相关的信息，为未来的探索积累知识和人脉。至于这张海图……”
他看向伊索尔德：“作为研究所的最高优先级课题，集中资源进行破译和验证。我们需要知道更多——关于那个标记的具体意义，关于可能的航线，关于可能遇到的危险。当我们的准备足够充分，当合适的时机到来，荒石镇的船，终将驶向那片迷雾之海。”
决策已下。没有欢呼，但一种更为坚实、更具方向感的共识在篝火旁悄然凝聚。前路依然布满迷雾和险阻，但至少，他们确定了不仅要低头修复脚下的路，也要抬头寻找穿透迷雾的星图。
夜渐深，篝火渐弱。众人陆续起身离去，带着新的思虑返回各自的岗位或居所。伊索尔德仔细收起那张泛着银光的海图，仿佛收起一把可能开启未来之门的、沉重而古老的钥匙。
德索莱特最后离开。他站在将熄的炭火旁，望向东方天际。那里，黎明前的黑暗最为浓重，但第一缕微光，已在地平线下悄然孕育。
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