“埃莉诺，你负责接待精灵使者。”德索莱特的目光转向半精灵书记官，“你是最合适的人选。用你的半精灵血统和书记官身份建立双重纽带。带他们从东门入镇，直接引至政务厅左侧休息室——让老西蒙和阿黛拉夫人把那里收拾出来，换上干净坐垫，准备温水和简单的蜂蜜水，不要酒。精灵不喜过度装饰，保持洁净即可。”
埃莉诺·晨星略微迟疑：“我的精灵血统并不纯粹，深林精灵对混血的态度……”
“正因不纯粹，你才既是桥梁，也是证明。”德索莱特打断她，“证明荒石镇是一个血统与出身并非枷锁的地方。另外——”
他看向窗边的伊索尔德·路尔：“伊索尔德女士，能否请你为埃莉诺准备一件小饰品？不需要多么精巧，但最好带有一丝纯银月祝福和赤月之力。深林精灵调和双月，这能增加亲和力。”
伊索尔德·路尔沉默片刻，点了点头。她从腰间取出一个小皮囊，倒出几枚银白色的细碎晶体——那是魔潮期间收集的、被银月光辉和赤月之力同时浸染过的石英碎片。她走到埃莉诺面前，示意对方伸出手。
埃莉诺·晨星摊开掌心。伊索尔德用手指蘸取某种透明黏液，在碎片上快速勾勒出几个简洁的符文，然后将三枚碎片贴附在埃莉诺书记官制服的领扣内侧。整个过程不到二十息，完成后碎片微微泛光，随即隐去。
“持续六小时。”伊索尔德·路尔收回手，“不要触碰领扣区域。”
埃莉诺·晨星低头看着领扣，能感觉到一丝微凉的、令人心绪宁静的气息从那里渗出。她向伊索尔德颔首致谢。
“我自己接待奥兰多公爵的信使。”德索莱特·卡斯尔继续道，“布兰恩大师，工坊区照常运作，但请让你那些学徒收敛些，尤其是涉及‘赤核碎片’的研究设备和半成品，全部收进内间。公爵的眼睛太尖，我们不能暴露太多底牌。”
布兰恩·火砧咕哝了一声，显然对被要求藏起作品不满，但还是应下了：“行吧，我让卡尔盯着那帮小子。”
“塞莱斯特修女，你在医疗所待命。阿尔德里克那边若有需要，我会派人通知你。另外，准备一些基础的伤药和净化药剂——以应对可能的突发情况。”
塞莱斯特·晨曦轻声回应：“药剂已经备好。我会祈祷生命女神赐予智慧与慈悲。”
德索莱特最后看向所有人：“记住，我们不是在乞求，也不是在防御。我们是在建立接触的规则。荒石镇刚刚经历魔潮，我们活下来了，我们重建了，这就是我们谈判的底气。保持礼节，保持警惕，保持底线。”
众人领命，会议室的门被依次推开又关上。
德索莱特·卡斯尔独自站在长桌前，目光重新落回地图。晨光已经移到了地图中央，将那个代表荒石镇的小墨点完全笼罩在光晕中。
他想起七个月前，自己就是站在这里，对着这张当时还几乎空白的地图，规划水渠的走向。那时他面对的是干涸的土地、怀疑的镇民和地精的袭扰。如今，他面对的是三个文明的代表，背后是上千双注视他的眼睛。
他走出会议室，沿着楼梯登上政务厅的了望台。从这里可以看见整个镇子的轮廓：东面，埃莉诺·晨星已经带着两名助手走向东门，她的步伐平稳，背影挺拔；北面，阿尔德里克·斯通率领的十人小队正快速穿过训练场，皮甲与武器的摩擦声隐约可闻；南面，那支华丽的马车队已经能看见飘扬的旗帜，在晨光中反射着过于明亮的光芒。
而在镇内——
老马丁的“断斧”酒馆里，炉火燃得比平日更旺。
这个时间本该没有客人，但此刻长椅上却挤了七八个人。都是镇上的老居民，脸上的皱纹里嵌着多年边境生活的风霜与警惕。
“精灵从东边来。”老猎人艾隆抱着手臂，靠在斑驳的原木墙柱上，“我年轻时跟着商队跑过两次精灵边境。那些长耳朵眼睛毒得很，一棵树长得不对都能看出来。他们这时候来，准没好事。”
坐在柜台后的老马丁慢吞吞地擦拭着陶杯。他抬起眼皮：“精灵好歹讲规矩。兽人才是真麻烦。”
角落里，裁缝莉娜搂着自己七岁的女儿，声音发紧：“那些大人物……奥兰多公爵的信使，会不会把我们收编回去？我听说王都那边，领主有权征调边境镇子的人力去打仗……”
“打仗？打谁？”一个年轻的声音插进来。是芬恩，魔潮期间报信立功的那个少年。他脸上还带着未脱的稚气，但眼神已经比半年前坚毅许多，“打精灵？打兽人？还是让我们自己人打自己人？”
老哈维，镇上的说书人，用烟斗敲了敲桌面。他年纪最大，见识也最杂：“你们啊，都想岔了。精灵来了，兽人来了，贵族也来了——这说明什么？说明荒石镇现在是个‘地方’了，值得他们跑一趟了。魔潮前，谁在乎这几间破屋子？”
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