众人沉默。炉火噼啪作响。
老马丁放下陶杯，手从柜台下摸出一瓶浑浊的麦酒，给自己倒了半杯：“哈维说得对。但成了‘地方’，也就成了靶子。领主大人，他得把这靶子立稳了，还得让射过来的箭都扎不进木头里。”
他喝了口酒，看向窗外。街道上，民兵队在巡逻。那些年轻人挺胸抬头，手里拿着的不再是草叉和砍柴斧，而是制式的长矛和镶铁木盾。虽然装备依旧简陋，但队形有了模样。
“你们看见训练场边上那几台新机器没？”老马丁忽然说，“布兰恩那矮子捣鼓出来的，说是能自动夯土。魔潮那会儿，我亲眼看见领主大人站在结界中间，手里那把剑亮得跟小太阳似的。还有埃莉诺小姐写的那些‘公约’，虽然字儿多得让人头疼，但至少现在吵架知道找谁评理了。”
他顿了顿，摩挲着酒杯粗糙的边缘：“这地方是不一样了。跟以前那些来了又走的开拓队不一样，跟那些只顾收税的贵族老爷也不一样。所以那些外面来的人，他们不是来看笑话的。他们是来看——这东西能不能成。”
酒馆门被推开，冷风灌入。是年轻哨兵乔斯，脸颊上的新疤在炉火光中泛红。他摘下毛毡兜帽，气息微喘：“北边，阿尔德里克大人已经和兽人碰面了，隔着五十步停下。东边，精灵队伍停在东门外，埃莉诺大人正过去。南边，公爵马车快到大门了。”
所有人都看向他。
乔斯舔了舔干裂的嘴唇，继续说：“领主大人下令，全镇保持日常作息，工坊继续开工，田地继续整理。他说，荒石镇该是什么样，就是什么样，不用演给谁看。”
老马丁愣了愣，忽然笑了。他举起酒杯，浑浊的酒液在炉火映照下泛着琥珀色的光。
“那就干活去吧。”老酒馆老板说，“该酿酒酿酒，该缝衣缝衣。让外面的人看看，荒石镇——倒不了。”
政务厅三楼，德索莱特·卡斯尔从了望台走下。
走廊尽头，伊索尔德·路尔站在那里等他。赤痕精灵的手中托着一枚纽扣大小的银白色金属片，表面蚀刻着极其精细的符文。
“给你的。”伊索尔德将金属片递过来，“别在衣领内侧。能让你在十二小时内保持绝对清醒，思维不受情绪干扰——面对贵族官僚，你需要这个。”
德索莱特接过金属片，指腹能感觉到符文凹陷处微弱的魔力流动。他看向伊索尔德：“这也是银月祝福？”
“是魔法逻辑。”伊索尔德纠正，“基于银月光辉对思维活动的梳理效应。纯粹的实用技术，与信仰无关。”她顿了顿，补充道，“当然，如果你内心动摇，它毫无作用。”
德索莱特将金属片别在衬衣领口内侧，一丝清凉感从皮肤渗入，脑海中纷杂的思绪仿佛被无形的手抚平、归类。他点点头：“多谢。”
两人并肩走向楼梯。脚步声在空旷的走廊里回响。
“你觉得他们为何同时到来？”德索莱特忽然问。
伊索尔德沉默片刻：“深林精灵的涌泉林出问题了，我能感觉到。森林的‘呼吸’在魔潮后变得紊乱，岚叶部族是森林最敏感的神经末梢，他们最先感知疼痛。兽人……先祖圣山是他们的精神图腾，如果那里被魔潮衍生物占据，他们会不惜一切代价夺回，哪怕向曾经的敌人求助。”
“至于奥兰多公爵，”她的声音冷了几分，“他的嗅觉一向敏锐。荒石镇在魔潮中存活，还初步建立了魔导工业的雏形，这已经触动了某些人的神经。他要么来收编，要么来扼杀。”
他们走到一楼大厅。透过敞开的政务厅正门，能看见南门外那支马车队已经停下，骑兵正在下马，动作整齐划一。
德索莱特·卡斯尔整理了一下衣领，深吸一口气。他能感觉到领口内侧那枚金属片传来的稳定凉意，也能感觉到腰间“开拓者·黎明意志”剑格处魔晶与自身信念若有若无的共鸣。
东门外，埃莉诺·晨星正走向那队精灵使者，晨风吹起她制服的衣摆。
北隘口，阿尔德里克·斯通的塔盾立在地上，像一道沉默的城墙。
而在这里，政务厅的门槛，是他必须站定的位置。
德索莱特迈步走向门口。晨光完全铺满了门前的石阶，将他的影子长长地投进厅内。
在他踏出门槛的瞬间，远处教堂钟楼的钟声敲响了。不是警钟，而是报时钟——上午七时整。清脆悠长的钟声在镇子上空回荡，穿过街道，掠过屋顶，飘向远方三支静静等待的队伍。
那是荒石镇自己的声音。
德索莱特站在光里，看着马车队中那辆最华贵的车厢门被侍从拉开，一只擦得锃亮的皮靴踏上了荒石镇的土地。
他迎了上去。
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