晨光为哨站的灰砖墙面镀上浅金。
埃莉诺·晨星站在门前，深棕发梢被风拂动，露出纤细的尖耳轮廓。
那支精灵小队在百步外停下。
为首的精灵女性身姿挺拔，银白长发编织成简洁发辫。她身着深浅交错的绿色猎装，外披藤纤维斗篷，手中木杖顶端嵌着散发柔光的晶体，杖身缠绕的新鲜月桂枝叶犹带晨露。九名队员随行——六名佩弯刀负长弓的战士，三名胸前佩戴木雕圣徽的德鲁伊。队伍旁侧，三头毛色灰褐的战狼安静蹲坐，琥珀色眼眸同样注视着哨站方向。
埃莉诺向前三步，用通用语开口：“荒石镇欢迎深林使者。我是埃莉诺·晨星，书记官兼外事协调官。”
精灵队长淡紫色的眼眸扫过埃莉诺的面容，在她领口处略微停顿——伊索尔德加持的饰品正散发细微波动，银月祝福与赤月之力奇异交织。
“奥萝拉·青叶，涌泉林守护卫队第三分队长。”她的通用语清晰，带着森林精灵特有的韵律，“月桂枝代表对话意愿，但意愿能否化为实质，取决于接下来的交谈。”
“请进哨站详谈。”
奥萝拉示意两名战士留在门外，带领其余队员步入大厅。三头战狼留在原地，如雕塑般静止。
大厅简洁，灰砖墙面未经粉刷，砂岩地面留有凿痕。中央长桌旁摆着八把高背椅，桌面上陶壶木杯整齐排列。埃莉诺请奥萝拉主位落座，自己坐于对面。
埃莉诺提起陶壶斟水：“荒石镇对深林精灵在魔潮中可能遭受的损失表示关切。我们愿意分享应对污染的经验，若对贵方有所帮助。”
奥萝拉没有碰水杯，双手交叠置于桌面，修长手指上的薄茧显示她常年持握武器与法杖。“关切与经验皆需建立在清晰认知上。在分享之前，有一事必须先行澄清。”
她抬起眼帘，淡紫色眼眸直视埃莉诺。
“半年前，涌泉林开始出现异常。边缘古树非季落叶，德鲁伊施以净化，暂见缓和。两月后，枯萎自森林中央永恒之泉放射扩散。植被色泽灰败如焚，水源浑浊带硫磺异味。”
她的声音平稳，但交叠的手指关节微微泛白。
“魔潮期间，污染达至顶峰。永恒之泉涌出暗绿粘液，土壤融成黑沼，百年古木三日内朽烂成絮。我们调动森林千年积累的愈合之力，毫无效用。污染以每日十步之速扩散。若至冬雪时节，整片森林将化为死地。”
大厅陷入短暂寂静。远处工坊隐约传来的蒸汽机声响，此刻格外清晰。
奥萝拉从腰间取出一只树皮缝制的小袋，解开系绳，将内容物倾倒桌面。
那是几块暗紫色晶体碎片，最大者不过指甲大小，边缘呈不规则锯齿状。在从窗口射入的晨光中，碎片内部可见丝丝暗红纹路缓慢蠕动，如同具有低等生命。
“污染区土壤中发现此物。愈近污染中心，碎片密度愈高。”
埃莉诺认出了这种材质——与伊索尔德研究的腐化晶簇极为相似。
“在森林东侧边界，近人类活动区域，我们还发现其他痕迹。”奥萝拉又倒出一小块扭曲金属片，边缘呈现熔融后重新凝固的瘤状凸起，“砍伐树桩上留有非自然灼切痕迹，土壤中印有规则车辙。最令我们不安的是残留的能量波动——它与森林的生命韵律格格不入，却与从你们镇子方向传来的某种震动频率存在七成相似。”
她的身体略微前倾，这个细微动作让大厅气氛骤然紧绷。
“这些痕迹的出现时间，与荒石镇开始大规模建设、特别是应用所谓魔导机械的时间点大致吻合。晨星书记官，我们需要一个解释。”
埃莉诺双手在膝上交握。领口处饰品传来微凉触感，其中属于银月的祝福力量正与她血脉中属于星辰精灵的部分产生共鸣，维持着超常的冷静。另一丝赤月波动则如深潭暗流，寂静无波。
她缓慢呼吸，这个节奏让奥萝拉身后的年长德鲁伊抬起眼帘——他认出了其中蕴含的精灵冥想技巧。
“青叶队长，”埃莉诺声音平稳，“感谢您直接陈述事实。清晰事实是有效对话的唯一基础。”
她前倾身体观察桌面证物，手指悬停于碎片上方一寸，并未触碰。
“这种晶体碎片，荒石镇在魔潮期间同样遭遇。我们的魔法顾问伊索尔德·路尔女士将其命名为‘腐化晶簇’，经初步研究，此为赤月魔力与地脉能量在特定条件下冲突混合所产生的异常结晶，具有强烈污染性，能侵蚀生命与物质。”
奥萝拉眉毛微扬。身后那位脸上纹有树木年轮图案的年长德鲁伊用精灵语低声说了几个词。奥萝拉未回头，只轻微颔首。
“至于金属痕迹与能量波动，”埃莉诺抬右手，逐一屈指，动作清晰有条理，“第一，荒石镇所有建设限于镇子周边两里范围内。此区域原为不毛之地，并无森林。我们有完整的工程记录与工时分配，可证明没有任何人力或资源被用于森林作业。”
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