“魔潮教会我们一件事：没有足够的力量，连活下去的权利都会被剥夺。”德索莱特的声音里带上了一丝硬度，“我们的民兵是为了保护家园而存在，仅此而已。”
“当然，当然。”尤利西斯举起手，做了一个安抚的手势，“我完全理解。事实上，公爵大人对贵镇的‘自力更生’精神颇为赞赏。他只是担心……某些别有用心之人，可能会曲解这种正当防卫的意图。”他的眼神变得深邃，“王都最近流传着一些流言蜚语。关于卡斯尔家族的次子，如何在被流放后迅速聚拢力量，在边境建立武装，甚至与异族频繁接触……”
他故意停顿，让话语的余音在空气中悬浮。
德索莱特的手指在桌下微微收紧。他想起了长兄奥古斯特那张总是挂着虚伪关怀的脸，想起了家族议事厅里那些窃窃私语的族老。
“流言永远存在，爵士。”他最终开口，声音平稳得出奇，“有人会说荒石镇在囤积兵力图谋不轨，也有人说我们只是侥幸存活的一群乞丐。真相往往在两者之间。至于卡斯尔家族——”他顿了顿，“我已经很久没有收到来自家族的只言片语了。流放，在某种意义上，意味着切断。”
尤利西斯爵士观察着他，那双灰色的眼睛里闪过一丝难以捉摸的神色。
“有时，切割未必是坏事。”爵士缓缓说道，身体向后靠回椅背，“家族的名望可能会成为负担，尤其是当某些……旧事，被重新翻出来的时候。公爵大人对卡斯尔家族内部的一些争议也有所耳闻。他认为，一个有能力的年轻人，不应该被过去的束缚拖累。”他向前倾身，声音压得更低，几乎成了耳语，“如果某些不实的指控困扰着您，公爵府很乐意提供帮助，澄清误会。毕竟，王国需要的是能真正守护边疆的才俊，而非被谣言中伤的牺牲品。”
帮助。澄清。
德索莱特几乎要笑出声。他听懂了这委婉的言辞背后的含义：奥兰多公爵在向他抛出橄榄枝，前提是他愿意接受“指导”，愿意将自己的力量纳入公爵的棋局。而所谓“澄清”，不过是从一种控制换成另一种控制。
“感谢公爵大人的好意。”德索莱特选择了最中性的回答，“荒石镇目前最需要的不是澄清谣言，而是重建被魔潮摧毁的生活。我们正在尝试发行一种新的货币体系，稳定内部交易；我们计划扩大农田净化范围，确保明年春天的播种；我们还要修缮损坏的房屋。这些实实在在的工作，比任何流言都更值得投入精力。”
尤利西斯爵士的表情第一次出现了细微的裂缝。那完美的笑容淡去了些许，取而代之的是某种评估性的审视。他沉默了几秒，仿佛在重新掂量眼前这个年轻领主的份量。
“务实是美德，大人。”爵士最终说道，恢复了优雅的语调，“那么，为了更深入地了解贵镇的重建工作——这也是公爵大人交付我的任务之一——我希望能在此暂留数日，考察民情。当然，绝不会打扰贵镇的日常运作。”
德索莱特知道，这不是请求，而是通知。
“荒石镇欢迎任何善意的访客。”他站起身，标志着会见的结束，“我会安排人为您和您的随从准备住处。不过，镇内条件简陋，恐怕比不上王都的舒适。”
“无妨。”尤利西斯爵士也站起来，优雅地整理了一下衣袖，“越是朴素的环境，越能看清事物的本质。说起来——”他像是忽然想起什么，“我听闻贵镇附近山林中有不少魔潮后变异的野兽出没。我手下有几名擅长狩猎的骑士，或许能在停留期间，为镇民清除一些威胁，也算略尽绵力。”
德索莱特的目光掠过那两名全副武装的骑士。
“狩猎需要熟悉地形。”他平静地说，“我会派我们最好的巡林客为您的骑士做向导。安全第一。”
“那就再好不过了。”尤利西斯爵士欠身行礼，“那么，容我先告退，去安顿行装。再次感谢您的接待，卡斯尔阁下。”
信使和他的骑士离开了议事厅。脚步声渐行渐远，直到彻底消失在走廊尽头。
德索莱特缓缓坐下。他揉了揉眉心，感到一阵深沉的疲惫。这不是与地精厮杀、与魔潮对抗的那种体力耗尽，而是一种更阴冷、更黏着的消耗——就像陷入泥沼，每一次挣扎都会陷得更深。
奥兰多公爵的信使来了。带着赞美，带着试探，带着看似善意的“帮助”。而在这背后，是王都的目光，是家族阴影的延伸，是即将收紧的绳索。
德索莱特深吸一口气，站起身。他走到墙边，手指拂过书架上一册册公约抄本。埃莉诺娟秀的字迹记录着荒石镇从无到有的一切规则：土地分配、贡献积分、公共安全、纠纷调解……这些文字曾经只是纸面上的秩序，如今却要面对真实世界的复杂博弈。
他想起尤利西斯爵士胸前的金玫瑰徽记。华丽，精致，象征着传承数百年的权力与优雅。
然后他低头，看了看自己腰间佩剑的剑柄。“开拓者·黎明意志”朴实无华，唯一的特殊是剑格上那块魔晶——此刻它正映着窗外的天光，微微发亮，仿佛在回应主人心中升腾而起的、冷硬如铁的决心。
金玫瑰有金玫瑰的规则。
但荒石镇，是在铁砧上锤打出来的。
德索莱特转身走向门口。他需要尽快与埃莉诺和阿尔德里克商议。精灵的污染要查，兽人的危机要应对，而这位暂留的爵士……他的每一句话，每一个动作，都需要被置于最严密的观察之下。
狩猎？德索莱特在跨出门槛时想，嘴角浮起一丝冰冷的弧度。
那就看看，在这片刚刚经历过魔潮洗礼的土地上，究竟谁是猎人，谁是猎物。
喜欢荒石镇请大家收藏：(www.2yq.org)荒石镇爱言情更新速度全网最快。