阿尔德里克·斯通回到荒石镇时，已是正午过后。
这位骑士没有直接去议事厅，而是先绕到镇北的民兵驻地，将沾满尘土的外甲交给当值的年轻民兵清洗，又仔细交代了北部隘口的轮岗安排——兽人临时营地虽然保持距离，但不能放松警惕。做完这些，他才大步穿过镇广场，走向那座扩建后依然显得朴素的议事厅。
推开门时，会议已经开始了。
德索莱特·卡斯尔站在长桌前，双手撑在摊开的地图上。埃莉诺·晨星坐在他右侧，正在一本皮质封面的册子上快速记录。布兰恩·火砧坐在左侧，矮壮的身躯几乎把椅子填满，他正用一块绒布擦拭着随身携带的多功能扳手。伊索尔德·路尔和塞莱斯特·晨曦坐在稍远些的位置，精灵魔法师低头翻阅着一卷泛黄的羊皮纸，而前修女则安静地整理着随身药箱里的瓶罐。
“抱歉来迟。”阿尔德里克沉声道，拉过一把椅子坐下。盔甲在动作间发出轻微的金属摩擦声。
“正好。”德索莱特抬起头，目光扫过众人，“埃莉诺刚说完精灵那边的情况。北部呢？”
阿尔德里克深吸一口气，开始叙述。他语言简练，却将每一个细节都交代清楚：兽人部落的狼狈状态，萨满铁颚的警惕与隐约的绝望，那些受伤的战士，还有对“先祖圣山”的描述——被某种外壳坚硬的变异岩蝎占据，兽人传统猎场沦陷，部落失去了食物来源和安葬先祖的圣地。
“他们不是来劫掠的，至少现在不是。”阿尔德里克最后总结，手指无意识地摩挲着腰间的战锤柄，“他们是走投无路的逃亡者。但饥饿和绝望能改变很多东西。铁颚萨满同意暂时停火，但要求我们不得靠近圣山五里范围——那是他们最后的尊严线。”
房间陷入短暂的沉默。
布兰恩·火砧率先打破了寂静。矮人工程师把扳手重重放在桌上，发出砰的一声。“所以现在我们不仅要应付精灵的森林病，还要帮一群兽人夺回山头？外加一个在王都跺跺脚边境都要震三震的公爵信使，像只华丽的秃鹫一样在镇子里打转？”他粗声说，“我们是个镇子，不是王国议会！”
“布兰恩。”德索莱特的声音不高，却让矮人闭上了嘴。
“抱怨解决不了问题。”德索莱特继续说道，手指在地图上移动，最终停在荒石镇的位置，“我们现在就像站在这张图的中心。东边——”他的指尖移向精灵森林，“深林精灵的‘涌泉林’正在枯萎，伊瑟拉队长声称每日腐化扩散十步。如果那片森林彻底死亡，影响的不只是精灵。森林调节气候、涵养水源，它的衰败可能会让整个东部地区的生态失衡，我们的农田也会遭殃。”
埃莉诺·晨星接话，她的声音清晰冷静：“精灵愿意接受联合调查，但态度保留。他们怀疑人类活动——很可能指我们的魔导技术——是污染的诱因之一。这是个信任问题，也是技术认知问题。”
德索莱特点头，手指滑向北方：“这边，符文兽人失去了圣山。那不是普通的野兽巢穴，阿尔德里克描述的那种‘外壳坚硬的岩蝎’，很可能与魔潮催生的变异有关。兽人需要生存空间和夺回家园的力量，否则他们要么饿死，要么变成我们边境上永无宁日的流寇。”
“而南边——”德索莱特的手指没有移动，但所有人都知道他在指什么，“奥兰多公爵的信使已经住进了老马丁酒馆隔壁的空屋。他的慰问信写满了赞美，但每一句赞美后面都藏着试探。他想知道我们的武装规模，想了解魔导技术的细节，更想知道我们与精灵和兽人的接触到了什么程度。”
他收回手，站直身体，目光扫过每一张面孔。
“精灵需要生态帮助，兽人需要生存空间，公爵需要控制与情报。”德索莱特缓缓说道，“而我们荒石镇，需要稳定，需要资源，需要发展空间，需要在这片刚被魔潮犁过一遍的土地上，为所有人找到一个不被饿死、不被杀死、不被吞并的未来。”
伊索尔德·路尔在这时抬起头。赤痕精灵的面容依旧苍白，但那双眼睛里闪烁着专注的光。“关于涌泉林的污染，”她开口，声音带着精灵特有的轻柔韵律，“埃莉诺女士带回的初步描述——暗绿色腐水，附着暗紫色晶簇的枯树——让我想起一些古老的记载。魔潮的本质是魔力潮汐的剧烈紊乱，但不同地区的魔力‘残留模型’会有差异。东部森林区域的魔力脉络偏向生命与水的调和，如果被强行注入过度炽烈或混沌的魔力源，就可能产生那种特定的腐败现象。”
她将手中的羊皮纸向前推了推。“这不是普通的土地贫瘠或水源污染。这是一种魔力层面的‘坏死’。要治疗它，需要先理解是哪一种混沌模型在起作用，然后才能设计对应的净化法阵。这需要实地勘察，采集样本。”
塞莱斯特·晨曦轻声补充：“如果是魔力导致的生态坏死，那么单纯的生命祈祷和草药治疗可能效果有限。但伊索尔德女士提到的‘净化法阵’，如果能配合生命能量的引导，或许能重建被破坏的自然循环。”她顿了顿，“月露草只在污染最深处生长，这本身就是一个线索——它在极端环境下变异出了生存能力，也许它的特性正是解药的一部分。”
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