铁颚萨满的帐篷位于营地中央，与其他兽皮帐篷不同，它的支架用粗大的古木制成，表面刻满螺旋状图腾。帐篷内弥漫着草药燃烧的淡淡烟气，地面上铺着厚实的狼皮和熊皮，中央的火塘里燃烧着散发特殊气味的深色木柴，火光将帐篷内的一切染上跳动的暖色。
老萨满在火塘旁盘腿坐下，示意雷恩·鹰眼与奥里克·苔原坐在对面。他的目光先落在精灵身上，那双深陷的眼睛在火光中显得格外锐利。
“精灵使者，说出你的来意。”铁颚萨满开门见山，声音苍老却有力，“荒石镇的人类派你来，是想确认我们是不是威胁，还是另有所图？”
雷恩端正坐姿。作为深林精灵，他理解古老种族对礼仪的重视。“铁颚萨满，我受德索莱特·卡斯尔领主委托前来。荒石镇无意侵占领地，无论是你们的，还是其他任何种族的。魔潮之后，生存本身已是足够艰难的挑战。”
老萨满缓缓点头，骨杖轻点地面。“明智的态度。但话语如风，行动才是落地的石头。你们人类在边境建立聚落，扩建围墙，锻造武器。这些动作，在警惕的眼睛看来，都像在准备扩张。”
“我们建造围墙是为了防御魔潮催生的怪物，锻造武器是为了保护镇民。”雷恩平静回应，“正如你们的战士磨利石斧，你们的萨满绘制图腾。在这片被灾难犁过的土地上，拥有保护自己的力量不是罪行，而是责任。”
帐篷外传来战狼的低鸣。奥里克·苔原微微侧头，他身边的断牙竖起耳朵，喉咙里发出轻柔的回应。这细微的互动让铁颚萨满的目光转向了北地旅人。
“你，倾听者。”老萨满说，“你的能力不是训练得来，而是血脉的馈赠。北地狼人的血在你体内流淌，虽然稀薄，却真实。这让你能听懂荒野的低语，能平息野兽的狂躁。”
奥里克没有否认。“血脉给了我能力，但也给了我责任。混乱的荒野需要恢复平衡，否则所有生灵都将受害。”
“平衡。”铁颚萨满重复这个词，若有所思，“那么，告诉我，倾听者。在你看来，占据圣山的那些石头怪物，是自然的一部分，还是平衡的破坏者？”
奥里克沉默片刻，灰绿色的眼睛映着火塘的光。“我在来的路上，感受过这片土地的地脉。它像受伤的野兽，紊乱而痛苦。那些岩蝎……它们不是自然诞生的生物。它们身上有混沌魔力的污秽气息，像是从地脉伤口里长出的坏疽。它们不捕猎，不繁殖，只是不断啃噬山体，将岩石转化为更多同类。这不是平衡，这是溃烂。”
铁颚萨满的眼睛亮了起来。他身体前倾，骨杖握紧。“继续说。”
“兽人失去的不仅是猎场。”奥里克的声音低沉，“圣山的地脉正在被那些东西污染。如果放任不管，污染会扩散，最终影响整个区域的水源、土壤，甚至空气。到时候，不仅是兽人无法回归，所有生活在这片土地上的生灵都将遭殃。”
帐篷内陷入短暂的寂静，只有柴火噼啪作响。
铁颚萨满缓缓靠回原位，闭上眼睛。当他再次睁开时，那双眼睛里有了新的神色——不再是纯粹的警惕，而是夹杂着沉重的悲伤。
“精灵使者，你问我们为什么如此执着于夺回圣山。”老萨满的声音变得低沉，“对人类来说，山或许只是山，是石头和泥土的堆积，是猎场和矿藏的来源。但对兽人来说，圣山是血脉的起点，也是归宿。”
他伸出枯瘦的手，从火塘旁抓起一把灰烬，让它们从指间缓缓洒落。
“每个兽人部落都有自己的圣山。那不是我们选择的，是先祖之灵指引我们找到的。山体深处有特殊的岩脉，能共鸣兽人的战吼，能保存战士的灵魂。当我们出生时，萨满会将我们的名字刻在山脚的祭石上，让山记住我们。当我们战死时，尸骨必须带回圣山安葬，让灵魂回归山心，成为守护部落的先祖之灵的一部分。”
老萨满的手微微颤抖。“现在，圣山被那些污秽的东西占据。我们战死的勇士无法安息，他们的灵魂只能在荒野上游荡，逐渐消散。新生的孩子无法在祭石上刻名，他们的血脉无法被山铭记。这不仅仅是失去猎场，这是血脉传承的断裂，是灵魂的流亡。”
雷恩·鹰眼静静地听着。作为精灵，他理解土地与灵魂的联结——深林精灵的古老树歌中也有类似的概念。但他从未如此清晰地理解兽人文化中，山石、血脉与荣耀之间如此深刻的羁绊。
“所以你们不惜代价也要夺回它。”雷恩低声说。
“不惜一切代价。”铁颚萨满的声音斩钉截铁，“但如果代价是部落的彻底覆灭，那么夺回圣山也将失去意义。我们尝试过三次进攻，损失了四十七名勇士，却连半山腰都未能突破。那些岩蝎的甲壳硬得反常，我们的石斧和骨矛难以造成有效伤害。”
他看向雷恩，目光如炬。“现在，荒石镇的人类派来了使者。你说你们无意侵占领地，愿意提供帮助。那么告诉我，精灵使者，你们能提供什么帮助？你们想要什么回报？”
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