晨雾在林间缭绕，却无法掩盖那股气味。
埃莉诺·晨星在踏入涌泉林外围的瞬间就皱起了眉。那不是腐叶或朽木的寻常气息，而是一种更深的、带着甜腻底调的恶臭，像某种东西在缓慢化脓。空气粘稠而沉重，每一次呼吸都让人喉头发紧。
深林精灵向导奥萝拉·青叶走在最前方。这位精灵使者今天没有携带长弓，而是握着一根顶端镶嵌着翠绿色晶体的木杖。她每走几步就用杖尖轻点地面，晶体随之泛起微光，探测着地脉的流动。
“三十步。”奥萝拉停下脚步，声音低沉，“从这里开始，就是污染区边界。再往前，所有生命都已受到影响。”
伊索尔德·路尔从队伍中走出。赤痕精灵今天穿着便于行动的深色旅行装，双臂裸露在外，那些活体魔典纹身在昏暗林光中泛着暗红光泽。她蹲下身，用戴着手套的手指拨开地面的落叶层。
落叶下的土壤呈现出不自然的紫黑色，表面覆盖着一层黏腻的薄膜。伊索尔德取出一个小玻璃瓶，小心地刮取了一些样本。
“腐化已经渗透到土壤深层。”她站起身，将瓶子举到眼前观察，“颜色比预期更深。这不仅仅是魔力污染，还有某种……催化过程在加速腐化。”
塞莱斯特·晨曦走到一棵枯死的橡树旁。前修女伸出手，轻轻触摸树干。树皮已经龟裂剥落，露出内部发黑朽坏的木质。她闭上眼睛，开始低声吟诵生命女神的祈祷文，掌心泛起柔和的淡绿色光辉。
但光芒刚一接触树干，就迅速暗淡消散。塞莱斯特睁开眼，脸色苍白。“树的生命力完全枯竭了。不是被抽干，而是……被转化了。有什么东西把生命的能量扭曲成了另一种形态。”
队伍继续深入。
越往森林中心走，景象越是触目惊心。
树木不再只是枯死。它们的形态发生了恐怖的异变——树干扭曲成螺旋状，枝桠像痉挛的手指般伸向天空，树皮表面鼓起大小不一的瘤状物，那些瘤体呈现出暗紫色，在微弱光线下仿佛在缓慢搏动。
地面植被同样诡异。本该是青苔和蕨类生长的地方，现在覆盖着一种藤蔓状的物质。那些藤蔓通体漆黑，表面布满细小的倒刺，当队伍经过时，它们会微微蠕动，像沉睡的毒蛇感知到了震动。
“小心脚下。”奥萝拉提醒，她手中的木杖晶体此刻正持续发出警示性的闪烁，“这些变异藤蔓有攻击性。昨天我的一个学徒差点被缠住脚踝。”
埃莉诺紧跟着精灵向导。她手中捧着法典·秩序辉光，书页微微敞开，散发出柔和的银月光辉。这光芒似乎对腐化环境有抑制作用——所到之处，那些蠕动的藤蔓会稍稍退缩。
“污染源还有多远？”埃莉诺问。
“就在前面。”奥萝拉指向林间一处更为昏暗的区域，“涌泉林的中心，那眼从不断流的清泉……现在成了腐化的心脏。”
穿过最后一片扭曲的树林，他们看到了泉眼。
那曾是一处美丽的林间清泉。从古老记载和奥萝拉的描述中，埃莉诺知道它本该是：泉水从岩缝中涌出，清澈见底，在阳光照射下泛着宝石般的蓝绿色光泽，周围环绕着月光苔和银蕨，是森林中最纯净的生命之源。
现在，它成了噩梦的具现。
泉眼仍在涌水，但涌出的不再是清泉，而是浓稠的暗绿色液体。液体表面浮着一层彩虹色的油膜，不断冒出腐败的气泡。气泡破裂时，释放出的恶臭让塞莱斯特忍不住掩住口鼻。
泉眼周围的土地已经完全腐化，形成了一圈直径约三十步的死亡区域。区域内寸草不生，只有裸露的、呈现紫黑色的泥沼。更远处，那些尚未完全枯死的植物正以肉眼可见的速度继续恶化——叶片卷曲变黑，枝干软化倒塌，最终融入腐泥。
“每日扩散十步……”奥萝拉的声音带着压抑的悲愤，“按照这个速度，三个月内，整片涌泉林就会变成这样的死地。然后污染会继续向外蔓延，进入地下水脉，最终影响到荒石镇的农田，甚至更远。”
伊索尔德已经开始了工作。
她走到泉眼边缘，无视恶臭和危险，从随身携带的工具包中取出数个特制的样本容器。第一个容器是耐腐蚀的玻璃瓶，她用长柄舀斗小心地采集了腐化水样。液体在瓶中翻涌，表面不断产生新的气泡。
第二个容器是带密封盖的金属盒。伊索尔德走向一株已经死亡的古老橡树，它的树根暴露在外，根须上附着着大量暗紫色的晶状物。她用镊子小心地夹取了一块晶簇，放入盒中。
“这些晶簇……”伊索尔德回到队伍中，打开盒子让其他人观察，“是腐化的核心产物。不是自然形成的矿物，而是魔力淤积、地脉冲突后的结晶化表现。”
她指向晶簇内部隐约可见的纹路。“看这些脉络——赤月魔力的混沌特性与地脉的秩序结构发生了直接冲突。两种力量无法融合，就像油和水，最终在冲突点形成了这种病态的结晶。它们会持续释放腐化能量，污染周围的一切。”
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