黎明时分，研究所内的讨论从理论转向了行动。
当伊索尔德·路尔在黑板上画出完整的净化法阵结构，当塞莱斯特·晨曦确认月露草不可或缺，当埃莉诺·晨星仔细阅读那份需要三人协同的方案后，决定已经不言自明。
“我们现在就去。”埃莉诺合上手中的法典·秩序辉光，书页在晨光中泛着温润的光泽，“阿尔德里克队长的试炼在三天后，但涌泉林的腐化不会等待。每拖延一天，月露草存活的可能性就更小一分。”
伊索尔德看着眼前这位半精灵女子。埃莉诺的语气平静，但那双继承了精灵血脉的眼睛里有着不容动摇的决意。“你需要明白风险。根据奥萝拉·青叶的描述，污染核心区域的腐化浓度足以让普通生物在短时间内变异。我们可能遭遇主动攻击的植物，可能吸入带毒的空气，甚至可能面对被腐化能量扭曲的元素生物。”
“所以才需要准备。”塞莱斯特从药柜中取出数个瓶罐，开始快速调配，“我会准备抗毒药剂和防护药膏。精灵那边应该也有应对腐化环境的经验。如果我们做好万全准备，风险可以控制在可接受范围内。”
埃莉诺点头。“我去联系奥萝拉·青叶，请求深林精灵派出向导和护卫。一小时后，我们在镇子东门集合。”
行动迅速展开。
当太阳完全升起时，一支十人小队已经站在了涌泉林边缘。除了埃莉诺、伊索尔德、塞莱斯特三人，奥萝拉·青叶带来了四名深林精灵战士——两男两女，都是经验丰富的森林守卫，装备着镶嵌抗魔符文的轻甲和长弓。另外三名则是荒石镇的人：老猎人艾隆的孙子利姆，一个熟悉森林路径的年轻向导；还有两名从民兵中挑选的护卫，他们携带了布兰恩工坊特制的防护面罩和经过伊索尔德附魔的短剑。
奥萝拉·青叶将一小瓶淡绿色药剂分发给每个人。“这是德鲁伊调配的‘森林庇护’药剂，能在短时间内增强对腐化气息的抵抗力。但效果只能持续两个时辰，我们必须速去速回。”
她指向林间那条几乎被变异植被掩盖的小径。“沿着这条旧猎径走，大约三里后到达月露草的传统生长区。但根据最近的侦察，那里的腐化程度已经……很不乐观。”
小队踏入森林。
最初的半里路还算平静。虽然树木呈现出不健康的暗绿色，叶片边缘开始卷曲，但至少没有主动攻击的迹象。利姆在前方引路，年轻向导的眼睛不断扫视地面，避开那些颜色异常鲜艳的苔藓和蘑菇。
塞莱斯特边走边观察周围植物。她的手轻轻拂过一株蕨类的叶片，眉头微蹙。“生命能量正在被缓慢抽离。这些植物还活着，但就像重病的人，只是勉强维持生命体征。”
伊索尔德则专注于感知魔力流动。她手臂上的魔典纹身微微发热，帮助她辨析空气中混杂的能量脉络。“腐化不是均匀扩散的。有‘脉动’——像心跳一样，每隔一段时间，腐化能量就会从核心区域向外搏动一次。我们得在两次脉动之间穿过最危险的区域。”
约一里后，环境开始明显恶化。
树木的扭曲程度加剧，树干表面鼓起紫黑色的瘤状物。地面覆盖的藤蔓不再是静止的，当小队经过时，它们会像睡醒的蛇一样微微蠕动。空气中那股甜腻的腐臭味愈发浓重，即使戴着防护面罩，也能感觉到喉咙的不适。
一名精灵战士突然举起手，示意停止。
前方三十步处，一棵倒下的古树横亘在路上。这本是森林中常见的景象，但这棵古树的断裂处正不断渗出暗绿色的粘稠液体。液体滴落的地面，草木迅速枯萎，并长出细小的紫色晶体。
“绕过去。”奥萝拉低声命令，“不要接触那些液体。”
小队开始绕行。但就在他们离开小径，踏入侧面的灌木丛时，异变突生。
灌木丛中那些看似普通的带刺枝条突然活了。
数十根藤蔓如同鞭子般抽向队伍，末端尖锐的硬刺在晨光中泛着幽光。两名精灵战士反应极快，长弓瞬间在手，箭矢离弦，精准地射断了最前方的几根藤蔓。但更多的藤蔓从四面八方涌来。
“它们不是植物！”伊索尔德喊道，双手迅速结印，一道暗红色的魔法屏障在队伍前方展开，挡住了又一波攻击，“是腐化能量赋予了它们攻击性！”
塞莱斯特已经蹲下身，从医疗包中取出一个水晶瓶。她将瓶中的银色粉末撒向空中，粉末接触藤蔓的瞬间，那些藤蔓如遭灼烧般迅速收缩。
“月银粉，对腐化生物有克制作用，但存量不多！”她提醒道。
埃莉诺在这时做出了决定。“不要纠缠，向前冲！伊索尔德开路，塞莱斯特断后，精灵战士保护侧翼！”
“法典·秩序辉光”在她手中翻开，书页自动翻到某一页，上面的文字开始散发柔和的银光。那光芒所及之处，躁动的藤蔓竟出现了一丝迟疑。
小队在混乱中强行突破。
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