爆炸的烟尘缓慢沉降,在圣山主入口前铺开一层灰黑色的薄毯。巨坑边缘的岩石还在散发着暗红余烬的热量,空气中弥漫着焦糊与混沌能量特有的甜腻腥气。战场上散落着王兽的甲壳碎片,那些碎片大的如桌面,小的如拳头,边缘锋利,表面镶嵌的混沌晶石大多已经碎裂,只剩下浑浊的结晶残渣。
阿尔德里克·斯通单膝跪在巨坑边缘,圣盾的左手撑在地面上,右手握着已经变形的破障者战锤。抗魔护甲胸口的裂纹处渗出鲜血,那是爆炸时被碎片击穿造成的伤口。他没有立刻起身,而是先看向战场各个方向。
岩蝎群失去了指挥中枢,但数量依然惊人。至少有三百只普通岩蝎在战场上盲目游荡,有的在原地打转,有的开始撕咬同类的尸体,更多的则向圣山深处逃窜。
“清剿。”阿尔德里克重复了这个词,声音比刚才清晰了一些。他撑起身,环视周围还能行动的战士,“还能战斗的,五人一组,互相掩护。优先追杀逃往巢穴的,不能让它们重新组织。”
命令被迅速传递。荒石镇民兵和兽人战士开始重新集结,尽管每个人都带着伤,每个人都精疲力竭,但王兽的死亡带来了难以言喻的士气。幸存的十二名穿戴抗魔护甲的精锐战士率先组队,他们放弃重型武器,改用便于追击的长矛和单手锤,开始清理战场。
雷恩·鹰眼从高台上跃下。深林精灵的箭囊已经空了七成,但他依然加入了追击队伍。“风之低语”长弓每一次震动,都有一只试图逃回巢穴的岩蝎被射穿要害。雷恩的箭矢选择非常精准,优先攻击那些体型较大、可能成为新首领的个体。
埃莉诺·晨星带着医疗队进入战场。半精灵书记官指挥着十名经过塞莱斯特培训的助手,他们携带的急救箱里装满了净化药剂和止血绷带。医疗队的第一站是血爪倒下的位置。
兽人勇士躺在三只岩蝎的尸体中间,左臂以一个不自然的角度扭曲,胸口的护甲碎裂,露出下方深可见骨的伤口。血爪还在呼吸,但每一次吸气都带着血沫。
“按住他。”埃莉诺对两名助手说,同时从急救箱取出银质小刀。她小心地割开血爪胸甲周围的皮革束带,露出伤口全貌。暗红色的血液中混杂着墨绿色的痕迹,那是岩蝎酸液残留的毒素。
塞莱斯特·晨曦这时赶到了。她的白色长袍下摆已经沾满血污和尘土,但她手中的“生命圣柜”依然完好。塞莱斯特跪在血爪身旁,双手悬在伤口上方,淡绿色的生命能量从她指尖流淌而出。
“毒素侵入了内脏。”塞莱斯特闭上眼睛感知,“我需要月露草提取液中和酸毒,然后才能开始愈合伤口。”
埃莉诺立刻从急救箱中取出一个小水晶瓶,里面装着淡银色的液体——这是涌泉林净化后,精灵赠予的月露草精粹。她将液体小心滴入伤口,墨绿色毒素在与液体接触的瞬间发出嘶嘶声,化作无害的蒸汽飘散。
塞莱斯特的双手再次亮起绿光。生命能量渗入伤口,血管开始缓慢再生,破裂的内脏边缘生长出新的组织。这个过程持续了将近十分钟,当塞莱斯特收回双手时,她的脸色苍白如纸,额头上满是冷汗。
血爪的呼吸平稳了。兽人勇士睁开眼睛,瞳孔先是涣散,然后逐渐聚焦。他试图坐起,但被埃莉诺按住。
“你的肋骨断了三根,内脏刚刚愈合,至少需要静养一年。”塞莱斯特的声音虚弱但清晰,“现在动的话,伤口会重新撕裂。”
血爪用还能动的右手比了个手势,那是兽人语中“明白”的意思。他的目光越过医疗队,看向战场远处——那里,幸存的兽人战士正在与荒石镇民兵并肩追击岩蝎。敢死队十五名成员,最终活下来的包括他在内只有四人。
“荣耀归于逝者。”血爪用生涩的人类语低声说。
战场另一侧,清剿行动接近尾声。
失去了灰蛇草网络的协调,岩蝎的抵抗变得零散而无序。联合部队以小组为单位,逐个清理躲藏在岩缝和坑洞中的残余个体。大个儿汤姆率领的铁砧小队表现突出,这个曾经鲁莽的年轻人已经学会了如何指挥小队协同作战。他们用长矛限制岩蝎行动,用重锤砸碎甲壳,最后用涂抹净化药剂的匕首给予致命一击。
两个小时后,最后一只岩蝎死在圣山主峰东侧的悬崖边。那是一只试图跳崖逃生的个体,被雷恩·鹰眼在坠落途中一箭射穿头颅。
胜利带来了沉默,而非欢呼。
战士们开始清点伤亡。兽人部落付出了三十七名勇士的生命,重伤者十九人,几乎人人带伤。荒石镇方面,民兵阵亡十一人,重伤八人,其中包括一名穿戴抗魔护甲的精锐战士——他在保护山崩号时被王兽的钻头足擦中,内脏破裂,塞莱斯特赶到时已经来不及了。
布兰恩·火砧坐在翻倒的山崩号旁,矮人工程师正在检查机器的损坏程度。钻头完全报废,能量导管有六根断裂,操作舱的结构变形严重。但布兰恩关注的不是这些,他盯着手中一块王兽的甲壳碎片,碎片边缘镶嵌的混沌晶石虽然碎裂,但内部依然残留着微弱的能量脉动。
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