德索莱特·卡斯尔缓缓站起，“碎骨长老，荒石镇从未要求过兽人的图腾知识。协议中明确写明了技术交流的自愿原则。”
“自愿？”碎骨发出刺耳的冷笑。他从怀中掏出一卷羊皮纸，纸张边缘已经磨损，但中央的蜡封依然完整——那是一个复杂的徽记，在火光下清晰可见：交叉的剑与天平，周围环绕着藤蔓。
埃莉诺·晨星的瞳孔微微收缩。她认识那个徽记，那是卡斯尔家族用于机密信函的暗记。
“这是三天前，我的狩猎队在圣山西侧截获的。”碎骨展开羊皮纸，纸张上的文字用通用语书写，但措辞风格明显带有贵族文书特有的迂回，“来自卡斯尔家族，收信人是荒石镇的德索莱特·卡斯尔。需要我念出来吗？”
营地死寂。只有火焰燃烧的噼啪声，以及远处夜鸟偶然的鸣叫。
碎骨开始朗读。他的通用语带着浓重口音，但每个词都清晰可辨。
“‘清剿行动完成后，务必控制圣山主要矿脉。兽人部落的图腾符文技术有极高研究价值，建议以技术交流为名逐步获取。混沌晶石的提纯方法已随信附上，可用于制造控制性的……’”
念到这里，碎骨故意停顿，浑浊的眼睛扫过周围兽人战士愤怒渐起的脸。
“制造控制性的什么？”铁颚萨满沉声问。
“傀儡药剂。”碎骨吐出这个词，然后继续，“‘傀儡药剂混入交易物资，可逐步瓦解兽人传统社会结构，为后续全面接管创造条件。’”
羊皮纸被碎骨高高举起，在火光照耀下，卡斯尔家族的暗记和下方的签名清晰可见。签名是一个花体的“O·C”——奥古斯特·卡斯尔，德索莱特长兄的名字缩写。
兽人战士中爆发出一阵低沉的怒吼。几名年轻战士已经握住了武器，眼睛死死盯着荒石镇的代表。血爪想要说什么，但剧烈的咳嗽让他说不出话。
布兰恩·火砧站了起来，矮人工程师的脸涨得通红：“伪造！这绝对是伪造！荒石镇从未收到过这样的信，更不会制造什么傀儡药剂！”
“那你怎么解释这个？”碎骨从怀中又掏出一小包粉末，纸包打开后是暗红色的晶状颗粒，“我们在圣山矿坑深处发现了这个，和信中描述的傀儡药剂原料一模一样。而今天，你们的工程组全程参与了矿坑清理！”
伊索尔德·路尔突然开口。精灵法师的声音冷静如冰：“我能看看那封信吗？”
碎骨犹豫了一瞬，然后将羊皮纸扔向伊索尔德。纸张在空中展开，伊索尔德没有用手去接，而是让羊皮纸悬浮在她面前。银月与赤月的光辉同时从她双手涌出，交织成淡紫色的光网，将羊皮纸完全笼罩。
“纸张是北境特产的雪羊皮，至少经过五年以上自然老化。”伊索尔德快速分析，“墨水是标准贵族用的铁胆墨水，但混合了微量的赤月苔提取物——这会让字迹在月光下呈现淡红色，是某些隐秘通信的常用手法。”
碎骨露出得意的笑容。
“但是，”伊索尔德的话锋一转，“信中提到混沌晶石的提纯方法‘已随信附上’，可这封信没有任何附件。更重要的是——”
她让羊皮纸旋转，将背面朝向火光。
“纸张背面有微量的灰蛇草孢子残留。”伊索尔德的目光锐利如刀，“这些孢子已经死亡，但从形态判断，它们来自圣山深处的、至少生长了三个月以上的成熟灰蛇草。而卡斯尔家族的领地远在南方，他们的信使怎么可能让信件沾染上只有圣山深处才有的孢子？”
碎骨的笑容僵住了。
就在这时，一个嘶哑的、如同灰烬摩擦的声音从营地最边缘的阴影中传来。
“谎言。”
所有人的目光转向声音来源。
那是一片普通的营火阴影，但影子在不自然地蠕动，仿佛有东西要从二维平面中挣脱出来。阴影开始隆起，拉伸，逐渐形成一个模糊的人形轮廓。轮廓边缘飘散着灰黑色的烟尘，如同燃烧后的余烬。
声音再次响起，每个音节都带着死亡般的冰冷质感。
“信是伪造的。投信者……就在你们中间。”
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