荒石镇的秋日清晨带着霜气，镇政厅前的广场被薄雾笼罩。当第一缕阳光刺破雾霭时，深林精灵代表奥萝拉·青叶已经站在晨光中。她身前的木制温箱缠绕着银丝，箱内月光苔铺就的软垫上，一枚青金色的卵静静沉睡。
卵壳表面的云纹如同被冻结的霞光，随着光线角度变换而流转。仔细看去，那些纹路并非静止，而是在极缓慢地脉动，仿佛卵内有什么东西正在沉睡中呼吸。
“银翼狮鹫的卵。”奥萝拉·青叶的声音在寂静的广场上清晰响起，“狮鹫不是被驯服的坐骑，而是天空的盟友。它们选择伴侣的标准只有一个——纯粹的守护意志。”
她的目光落在阿尔德里克·斯通身上。圣盾今日没有穿戴全套铠甲，只着一件简朴的皮甲外套，但站姿依然如山脉般稳固。三个月前的圣山之战在他眉宇间刻下了更深的纹路，也沉淀了某种更加坚实的东西。
“在涌泉林，我们看到了荒石镇为净化水源付出的代价。”奥萝拉·青叶继续说，“在圣山，我们看到了你为保护盟友而承受的伤痕。狮鹫之卵在精灵手中沉寂三十年，因为我们中没有人能通过它的考验——卵会对接触者的内心产生共鸣，只回应那些将守护置于征服之上的意志。”
阿尔德里克·斯通双手平伸。当奥萝拉·青叶将温箱放入他手中时，卵壳上的云纹骤然亮了一瞬，青金色光芒流过所有纹路，然后恢复平静。
“我该怎么做？”阿尔德里克的声音低沉。
“每日黎明与黄昏，带它到高处。让它感受晨光与暮色，感受风从大地升向天空的轨迹。”奥萝拉·青叶说，“用你的战吼与它对话，但必须是守护的誓言，而非战争的咆哮。孵化需要时间，可能是三个月，也可能是三年，取决于你与它建立连接的深度。”
阿尔德里克低头看着掌中的温箱。透过箱盖，他能感觉到卵壳传来的微弱脉动，那种脉动与他自己的心跳逐渐同步。一种奇异的感觉涌上心头——仿佛这枚卵不是外物，而是他早已承诺要守护的一部分。
“我会用生命守护它。”圣盾说，“直到它展翼翱翔的那一天。”
仪式结束时，广场另一端传来压低的惊叹声。
奥里克·苔原站在那里，身旁是那只被命名为“织网者”的地穴巨蛛。经过半个月的驯养，这只在圣山深处发现的巨蛛已经能理解奥里克通过万兽法杖传递的简单指令。它八条覆着暗紫色刚毛的长腿稳稳站立，复眼中倒映着晨光，最奇特的是腹部末端——那里能分泌一种半透明的丝线，丝线在空气中迅速凝固，强度超过最好的麻绳。
“它继承了灰蛇草的部分能力。”奥里克对围过来的布兰恩·火砧解释，北地人手中的万兽法杖顶端，灵魂宝石与巨蛛的复眼微微共鸣，“不是污染，而是对地下结构的感知。织网者能‘感觉’到岩层的裂隙、地脉的走向、最适合挖掘通道的路径。”
布兰恩·火砧毫无惧色地蹲下身，矮人工程师粗糙的手指轻触巨蛛的丝囊。“过去十天，它在荒石镇地下三十尺深处，开拓了一条从北门市场直通圣山运输营地的通道。”奥里克继续说，“通道直径五尺，用蛛丝加固了岩壁，可以通行小型推车。”
埃莉诺·晨星立刻意识到这意味着什么。“地面运输受地形和季节制约。雨季道路泥泞，冬季大雪封山。如果地下通道网络能建立起来……”
“全年运输。”阿尔德里克·斯通接过话，“而且更安全，避开土匪和野兽。”
布兰恩已经掏出炭笔在随身木板上画起了草图。“需要照明和通风系统。永明灯可以改造，通风可以利用天然地脉气流……”矮人工程师突然抬头，“奥里克，织网者一次能分泌多少丝线？丝线的耐久性如何？”
“目前测试，连续工作两小时需要休息。”奥里克回答，“丝线在干燥环境下能保持强度至少一年，怕强酸和持续高温，但对普通腐蚀和潮湿的抗性很好。”
讨论被工坊方向传来的锤击声打断。布兰恩想起什么，对众人说：“第一批制式抗魔护甲今天完工。”
工坊内，十二套崭新的护甲整齐排列。与之前手工打造的实验品不同，这批护甲采用了标准化设计——胸甲、肩甲、臂甲、腿甲，所有连接处都有统一的卡榫结构。甲片呈暗灰色，表面淡金色的导能纹路是格伦德尔·石臂设计的符文阵列，能在受到混沌能量冲击时分散伤害。
“岩蝎甲壳熔炼后混合精铁和少量导魔金属。”布兰恩抚摸着一块胸甲表面，“重量轻百分之二十五，防护力提升三成以上。最重要的是量产——每月能产出二十套。”
阿尔德里克·斯通仔细检查了护甲的每个细节，圣盾的手指抚过导能纹路，点了点头。“首批装备巡逻队。他们直面边境威胁，最需要这种防护。”
“已经安排好了。”埃莉诺说，“今天下午开始换装。”
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